전 병 헌 (열린우리당 의원) 이용득 한국노총 위원장의 미국 발언이 화제다. “세상 변하는데 노동운동만 눈·귀 닫고 있다. 내가 총대 메겠다.”는 것이다. 이 덕분인지 이용득 위원장이 포함된 노사정 드림팀은 5500만달러의 외자 유치를 성사시켰다.

정부가 주관한 한국 투자환경설명회(IR)에 노총의 대표가 참가한 것에도 큰 의의를 둘 수 있다. 그런데 더 나아가 노동계의 대표가 실제 외국기업들이 두려워하는 한국의 ‘전투적 노동운동’에 대한 편견을 불식시키고, 양질의 일자리를 위해 앞장서겠다는 제안에 모두가 공감할 수밖에 없었을 것이다.

군부독재체제에 맞서며 성장해 온 노동운동은 우리 사회가 당면한 시대적 요구와 명분에 충실하여 평화민주세력이 민주화를 이루는데 중대한 역할을 하였다. 이용득 노총위원장의 발언으로 노동운동이 시대의 조류에 걸맞게 한 단계 변화와 도약의 계기를 마련할 것인지 사뭇 기대가 된다. 바야흐로 변화하여야 살고, 살기 위해서 변해야 하는 ‘변즉생(變卽生), 생즉변(生卽變)’의 시대가 열린 것이다.

이제 정치도 변해야 산다. 여·야 관계도 새로운 변화의 물줄기에 몸을 실어야 한다. 정치도 수요자 중심의 문화로 바뀌어야 한다. 정치 역시 변화의 몸부림이 있었다. 어느 시절보다 깨끗한 선거풍토가 만들어졌고, 사법부의 엄중하고 신속한 선거사범 처벌이 이뤄지고 있다. 그러나 선거는 정치인을 탄생시키는 과정일 뿐이며, 정치 개혁의 첫 걸음에 불과하다. 거기에 만족해서는 안된다. 지금 여야의 정치는 여전히 정치인 중심의 문화에 머물고 있다.
정치가 변해야 한다는 것은 과거의 ‘낡은 생각’과의 이별이다. 여·야는 서로 싸우고 대결해야 지지를 얻을 수 있다고 생각하는 ‘전투성’과의 결별이다. 국민을 분열시키고 대립시켜야 자신의 정치적 기득권을 지킬 수 있다는 ‘분열성’과의 고별이다.

한마디로 민생은 아랑곳하지 않고 멋대로 하는 ‘한량정치’와의 작별이다.

한국의 노동운동이 버리기 쉽지 않은 ‘교조적 의미의 계급성’을 벗어던지고, 국가경제와 서민경제를 살리기 위해 외자유치에 나서고 양질의 일자리를 만들기 위해 직접 나설 정도로 엄중한 변화의 시기가 도래하고 있음에 정치도 정신 차려야 한다.

정치가 살아남기 위해서는 여야의원 모두가 비장한 생존의 각오로 나서야 한다. 지방선거에서 참패하여 시무룩한 여당이든, 대승하여 오만해진 한나라당이든 국민과 시대의 진정한 변화 요구에 그 누구도 답하지 못하고 있기 때문이다.

민주화운동의 중추적 역할을 다했던 노조가 방심하는 사이 귀족노조로 비난받고, 국민에게 외면당했던 아픈 경험을 스스로 변화하며 극복하는 모습에서 우리 정치인들도 진지한 성찰과 변화의 다짐을 해야 할 때이다.

한국 사회 발전의 걸림돌처럼 이야기되는 이른바 ‘한량 정치’와 ‘강성 노조’간에 변화의 경쟁이 시작된 것이라면 지나친 비약일까?

위 글은 시민일보 7월 3일자 오피니언 5면에 게재됩니다.

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