더불어민주당이 16일 오전 의원총회를 열어 '성 비위' 의혹을 받는 박완주 의원을 제명했다.

표결 없이 만장일치로 제명안이 통과됐다고 한다.

민주당은 앞서 지난 12일 비상대책위원회 회의를 거쳐 박 의원에 대한 제명을 결정했었다.

다만 소속 국회의원의 제명을 완료하려면 의원총회에서의 의결이 필요하다고 규정한 정당법에 따라 이날 후속 절차를 완료한 것이다.

이에 따라 민주당의 의석수는 168석에서 167석으로 줄었다.

민주당은 금주 중 박 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소하는 등 추가 징계에도 나서겠다는 의지를 드러내고 있다.

6.1 지방선거를 앞두고 선거에 악영향을 미칠 것인 뻔한 당내 인사의 성 비위 문제를 ‘쉬쉬’하며 덮으려 하지 않고 세상에 드러내 최고 수준의 징계인 ‘제명’을 신속하게 처리한 당 지도부의 결정은 박수를 받을만한 일이다.

민주당은 2018년 안희정 전 충남지사, 2020년 오거돈 전 부산시장과 고(故) 박원순 전 서울시장이 차례로 권력형 성범죄 사건에 연루된 뒤 동료 정치인들과 지지자들이 2차 가해에 가담하는 등의 흑역사가 있다. 특히 박 전 시장의 경우, 서울특별시장(葬)으로 진행된 장례 형태와 조문 여부, 여권에서 고소인에 대해 사용한 '피해호소인'이라는 표현 등을 둘러싸고 당의 '성인지 감수성'이 참혹한 수준이라는 비판에 휩싸인 바 있다.

그런 민주당이 달라진 것이다.

그 변화의 동력은 바로 26세 박지현 공동상임선대위원장이다.

집권 세력의 견제를 위해 비대위원장직을 수락했다고 밝힌 그는 첫 비대위 회의에서 권력형 성범죄에 무관용 원칙을 도입하겠다고 선언했었다. 그동안 민주당이 피해자에 대한 배려도 없이 자신의 위치와 권력을 남용했으며, 2차 가해에도 사과하지 않았다는 판단에서다.

그리고 박완주 의원을 신속하게 제명하는 것으로 그 약속을 지켰다.

물론 이날 의총에서 예전 보좌관의 성폭행 사건 관련 2차 가해 의혹이 제기된 김원이 의원과 성희롱성 발언 논란에 휩싸인 최강욱 의원 등과 관련한 논의가 이뤄지지 않았다는 아쉬움이 있지만, 그동안 조직적으로 당내 성 비위 사건을 은폐하고 비호 하던 민주당이 이 정도라도 변한 게 어디인가.

이날 현재 민주당사 앞에는 박 위원장을 응원하는 내용의 리본이 걸린 화환들이 즐비하게 늘어서 있다. 이 화환들에는 “박지현 당신이 옳다”, “박지현은 꽃이 아니라 불꽃이다”, “당신의 정의를 응원합니다”, “박지현은 여성의 꿈입니다” 등의 말이 적혀 있다.

생명의 불씨가 꺼져가는 제1야당을 26세 젊은 대표가 다시 불씨를 살려내고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

반면 젊은 당 대표로 한때 국민의 기대를 모았던 이준석 국민의힘 대표는 수준 이하다.

추악한 ‘성 상납’ 의혹과 ‘증거인멸교사’ 혐의로 당 윤리위에 회부 된 그의 처지가 딱하기 그지없다.

윤석열 대통령의 ‘멘토’로 꼽히는 신평 변호사는 아예 대놓고 윤 대통령에게 이준석 국민의힘 대표를 쳐 내라고 주문하기도 했다.

신 변호사는 이날 자신의 페이스북에 ‘윤석열 정부의 계륵’이라는 제목의 글을 통해 ‘이준석=계륵’으로 규정하면서 “이 대표가 의심받는 성상납은 성매매에 뇌물죄가 붙는 더 고약한 범죄형태, 여기에 증거를 인멸하려 했다는 다른 중대한 혐의도 덧씌워져 있다”라며 “‘계륵’의 처지가 된 이 대표를 계속 옹호하는 것이 초래할 위험성을 여당은 아직 잘 모르는 듯하다”라고 지적했다.

그러면서 “윤석열 정부는 과감하게 이런 어둠의 구석에 빛을 밝혀야 하지 않겠는가. ‘계륵’의 고기에 연연하지 마라. 그보다 훨씬 빛나고 맛있는 먹거리를 국민에게 제공하기 위해 촌음을 아끼며 헌신해야 할 때”라고 강조했다.

이런 가운데 당내 인사들의 잇따른 성 비위 문제로 빨간불이 켜진 민주당은 이준석 대표를 고리로 역공을 시도하고 있다.

신현영 민주당 대변인은 서면 브리핑에서 “민주당은 지금 수술 중이지만, 국민의힘은 지금도 숨기는 중”이라며 “우선 이 대표를 징계하고 민주당과 같은 수술을 개시해야 한다. 최소한 그 정도는 해야 민주당을 비판할 자격이 있다”라고 꼬집었다.

이 대표 의혹에 대해 진상조사 절차가 더딘 여당의 모습을 부각하며 차별화를 시도하려는 의도가 담겨 있다. 당내 추문이 잇따르는 야당에 역공의 빌미를 제공한 당 대표로 인해 여당 전체가 오물을 뒤집어쓰고 있는 셈이다.

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