국민의힘 대표와 지도부를 선출하는 전당대회 경선이 위태롭게 진행되고 있다. 이를 바라보는 국민의 눈빛은 기대에서 실망으로 바뀌어가고 있다. 이들 대다수의 국민들은 그동안 정상궤도를 이탈했던 대한민국이 윤석열 정부의 성공으로 다시 제자리로 찾을 수 있기를 간절히 바라고 있기 때문이다.

이들의 바람은 대한민국이 국제사회에서 국력에 어울리는 자유민주국가로서의 국격을 회복하고 그동안 무너졌던 나라 발전의 동력을 회복시킴으로써, 미래의 비전을 향해 전진할 수 있는 기초를 회복하는 것이다.

지난해 정권교체에 성공하여 출범한 윤석열 정부이지만 입법권을 거머쥔 압도적 의석의 거대 야당의 발목잡기로 나라를 정상궤도로 진입시키는 데 어려움을 겪고 있는 것이 현실이다. 더불어민주당은 이재명 대표의 방탄과 윤석열 정부의 정치적 기능 작동을 좌절시키는 데 원내 다수당의 힘을 쏟아 부음으로써, 아예 정권교체를 인정하지 않는 듯한 모습을 보여주고 있다.

이를 극복하고 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하기 위해서는 내년 총선에서의 압승이 필수적이다. 내년 총선에서 승리를 쟁취하지 못하면 윤석열 정부의 남은 임기는 지난 1년과 별로 다를 것이 없는 어려운 환경에 처하게 될 것이다. 지금 치러지고 있는 국민의힘 전당대회가 중요한 이유가 여기에 있다.

그럼에도 이번 전당대회에는 국가적 위기를 극복하고 미래의 비전을 제시하며, 이를 실현시키려는 구체적 방법에 대한 경쟁이 아예 실종된 상태이다. 당권 주자들의 자신만의 비전 제시와 구체적 실현 계획은 보이지 않고, 오로지 윤심 경쟁과 세 과시를 위한 조직 동원만이 횡행하고 있다. 한참 시대착오적인 행태가 아닐 수 없다.

이런 시대적 소명을 인식하고 진지하면서도 축제 분위기 속에서 진행되어야 할 전당대회가 시작부터 이상 징후를 보이기 시작했다. 나경원 전 의원의 경선 참여 포기 선언이 그 처음이었다.

후보 등록 이후로는 ‘윤-안연대’를 주장한 안철수 후보에게 경고가 주어졌고, 윤핵관이라는 용어를 쓰지 못하도록 하겠다는 정진석 비대위원장의 경고가 뒤따랐다.

이 과정에서 대통령실이 직접 나서 교통정리를 하는 모습이었다. 모양새가 좋지 않았다. 당 비대위와 경선관리위의 역할은 보이지 않았다. 전당대회는 기본적으로 당 행사이며 당이 주관해야 한다. 정당은 다양한 의견이 충돌하고 전개되어 하나로 수렴되는 용광로이어야 한다는 인식이 필요하다.

이제부터라도 당은 기본으로 돌아가야 한다. 후보들도 기본으로 돌아가 비전을 제시하고 치열하게 토론해야 한다.

이런 과정에 빠져서는 안 될 요소가 자유민주주의에 대한 후보들의 신념과 인식의 검증이다. 자유민주주의는 그것을 지키려는 노력이 없이는 금방 위험에 처하는 속성을 가지고 있다. 더욱이 우리나라에는 진보의 이름으로 자유를 파괴하려는 세력이 있고, 그들과 싸우는 것이 국힘당 제일의 임무가 되어야 한다.

국힘당이 자유의 가치를 지키고 신장시키는 과업에 진력하기 위해서는 당 대표 선출 과정에서 이를 반듯이 검증해야 한다. 이에 필수적인 것이 진보와 평화로 위장한 자유 파괴 공작에 대한 당권 주자들의 소신과 행적 검증이다. 사드 배치도, 신영복도, 간첩 유무에 대한 발언에 대하여도 함께 검증하여야 할 필요가 여기에 있다.

이것을 낡은 이념 논쟁으로 폄훼해서는 안 된다. 우리가 누리면서도 잊고 있는 소중한 가치인 자유를 지키기 위한 것이다. 이 소중한 인류의 보편적 가치를 국힘당은 그 비겁함으로 인하여, 그리고 많은 국민들은 좌파의 교묘한 선전선동에 의하여 잠시 잊고 있을 뿐인 것이다.

이를 계기로 국힘당은 그동안의 중도로 포장한 비겁함에서 벗어나야 한다. 중도니 외연확장이니 하는 주장만 나오면 지향하는 좌표도 없이 꼬리를 내렸던 것이 국힘당이다. 중도로 포장한 총선 승리도, 우리에게 풍요를 가져다준 시장경제도, 자유가 위기에 처하게 된다면 그저 사상누각일 뿐임을 인식할 때가 되었다.

이번 전당대회는 두 가지 관점에서 살펴볼 필요가 있다. 하나는 새로 개정된 당헌에 의해 당원투표로 당 대표와 지도부를 선출하게 되어 있다는 점이다. 여론조사 반영이 없어졌다. 과거와는 전혀 다른 상황에서 치러지는 첫 번째 사례이다. 투표에 참여하는 당원수도 90만에 달하며 지역별 당원들의 구성비율도 달라졌다.

다른 하나는 사회가 달라졌고 당원의 구조도 달라졌다는 점이다. 달라진 사회의 가장 구체적 사례가 정보통신 수단의 발달과 SNS의 대중화이다. 이런 사회 환경의 변화는 당원 구성에 변화를 가져왔다. 사회활동에 바빠 정당 활동 참여가 어려웠던 젊은 세대들의 참여를 가능하게 만든 것이다.

당권 주자들은 이런 변화를 눈여겨보아야 한다. 우선 늘어난 당원 수와 지역 분포, 그리고 정보화시대에 자라난 신세대의 투표 성향을 주목할 필요가 있다.

늘어난 당원 수와 지역 구도의 변화는 과거처럼 지역구 국회의원이나 당협 위원장들이 당원들의 표심을 좌우하거나 특정 지방색에 의존하는 데에 한계가 있음을 보여준다. 늘어난 당원 수와 영남권과 수도권의 당원 역전현상이 이를 암시하고 있다.

또한 성장 환경이 완전히 다른 세대들은 그 투표 성향도 서로 완전히 다름을 명심할 필요가 있다. 세대별 성장과정에 따라 투표성향이 다르기 때문이다. 60대 이상은 초근목피 시대에서 성장했고, 40~50대는 중진국에서, 20~30대는 선진국에서 성장한 세대들이다. 젊은 세대일수록 자유분방하고 통제를 싫어한다. 이런 젊은 세대의 당원 수가 늘어났음을 알아야 한다.

당권 주자들은 이를 인식하고 당원들의 지지를 호소하기 바란다. 윤심 논쟁과 윤핵관 논쟁이 표면적으로는 종식되었다는 데에 성공적인 전당대회의 가능성이 보이기 시작했다. 대통령실도 성공적인 전당대회를 위해 선거 개입이라는 세평이 더 이상 나오지 않도록 해야 한다.

당원들은 윤석열 정부와 국정운영을 공유하며 거대좌파 야당을 상대로 싸워 이길 수 있는 투쟁력과 리더십을 갖춘 대표를 선출해야 한다. 무엇보다 보수정당의 대표로서 자유민주주의와 시장경제를 확고히 지키려는 정체성이 뚜렷해야 한다.

윤석열 정부의 성공을 뒷받침하기 위해서는 내년 총선에서의 승리가 필수불가결한 조건이다. 성공적인 전당대회 개최와 자유민주주의에 대한 확고한 신념의 지도부 구성은 이에 필수적인 전제조건이다.

당은 전당대회를 성공적으로 치르고 민생 안정에 최선을 다해야 한다. 그리하여 총선 승리를 이끌음으로써 윤석열 정부의 성공적인 국정 수행을 뒷받침해야 한다.

대통령과 집권 여당은 물고기와 물의 관계이다. 물고기가 물을 떠나 살 수 없듯이 여당의 뒷받침 없이는 대통령의 정치와 정책은 구현될 수 없다. 당원들은 이런 당정 관계를 형성할 수 있는 후보를 선택해야 한다.

지금 국민의힘 전당대회는 가보지 않은 길을 가고 있다. 정권의 성공을 좌우하는 시험대에 서 있다. 온 국민의 시선이 전당대회를 주시하고 있다. 윤석열 정부의 성공은 대한민국의 성공이다.

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