사람의 뼈 중 4분의 1가량이 손에 있을 정도로 손에는 수많은 힘줄과 인대들이 존재하며 손목에는 힘줄과 인대가 드나들 수 있는 통로들이 있다. 하지만 손과 손목을 무리하게 사용하게 될 경우 힘줄과 인대에 염증이 생기거나 붓게 되고 그로 인해 신경들이 손목의 통로를 지나는 것이 어려워진다. 이를 ‘손목터널증후군’이라고 하는데 최근 인천 남동구에 사는 최모씨 등 가사일로 손이 쉴 틈이 없는 주부들 내원이 많이 늘어나고 있어 각별한 주의가 필요하다.

▶손가락과 손바닥 감각이 둔해지는 ‘손목터널증후군’

손목터널증후군이란 쉽게 말해 손으로 가는 힘줄과 신경, 혈관들이 손목의 좁은 부분을 통과하는 과정에서 압박을 받아 생기는 마비 현상이다. 반복적으로 무리하게 손목을 사용하게 되면 손목 인대가 두꺼워져 손목 터널 안의 압력을 높여 손목 신경을 누르게 되면서 발생한다.

주로 엄지, 검지, 중지 쪽 손가락과 손바닥이 저리고 감각이 둔해지며 손이 붓거나 손가락이 뻣뻣한 느낌이 들기도 한다. 만약 아픈 쪽 방향으로 손목을 1분 정도 구부렸을 때 통증이 느껴진다면 손목터널증후군을 의심해볼 수 있다.

보통 주부들에게 많이 나타나던 손목터널증후군은 컴퓨터와 스마트폰이 필수품이 되면서 최근에는 직장인들과 청소년들에게도 많이 발병하고 있다. 특히 하루 종일 컴퓨터를 사용하는 사무직 종사자들이나 컴퓨터 마우스로 작업을 하는 웹 디자이너와 같은 직업 군에서 많이 발생하고 휴대폰으로 문자를 많이 주고받는 청소년들에게도 많이 나타나고 있다.

▶3단계 치료 방법과 간단한 수술로 환자들의 통증을 없앤다

증상이 가벼운 초기에는 약물이나 부목, 손목 주사치료 또는 물리치료나 운동요법으로 통증을 가라앉힐 수 있다. 본원은 단계적 특수비수술치료를 시행해 치료를 하고 있다.

1단계에서는 체외충격파(ESWT) 치료방법으로 혈액순환을 원활하게 하고 조직을 재생시켜 증상을 호전시키며 2단계에서는 특수심부레이저를 통해 심부조직까지 레이저를 투과해 신경을 재생시켜 손저림을 치유한다. 마지막 3단계로는 주사치료로 손목 터널 내에 주입하면 대부분의 초기 환자에게서 증세의 호전을 기대할 있다.

하지만 통증이 매우 심해 일상적인 생활을 하는데 지장이 있는 환자들의 경우에는 수술적인 치료법이 요구된다. 수술이 필요한 환자들은 피부를 조금만 절개해서 신경회복 수술을 하거나 초정밀 마이크로현미경내시경을 통해 진단과 동시에 수술을 하기 때문에 수술 후에도 흉터가 작을 뿐만 아니라 짧은 시간에 치료가 가능하다.

수술 후에는 환자들의 90~95% 가량은 만족할 만한 결과를 얻을 수 있다. 통증은 바로 사라지게 되며 손 감각이 저하됐던 것은 약 2~4개월, 엄지부근 손바닥이 위축된 증상은 6~10개월 후면 회복이 가능하다.

▶손목터널증후근을 예방할 수 있는 방법은?

40세 이상의 주부들은 골다공증으로 뼈가 약한 경우가 많고 과도한 가사노동으로 늘 관절질환에 걸릴 위험에 노출돼 있다. 집안일을 안 할 수 없지만 우선 손목에 통증이 지속된다고 느낄 경우에는 일단 손목 사용을 자제해야 한다.

또한 손목을 사용해야 할 경우에는 양손을 번갈아 사용하거나 걸레나 빨래를 쥐어짜는 일은 가족에게 도움을 청하는 것이 좋다. 더불어 집안에서 손목 돌리기나 털기, 깍지 끼고 앞으로 펴기 등 손목 스트레칭으로 평소 손목 근육과 인대를 단련시켜주는 것도 효과적이다.

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