편집국장 고하승


거대 양당체제를 반대하는 ‘제3지대 정당’이 과연 지금의 위기를 딛고 살아남을 수 있을까?

국민의당은 문재인 대통령의 아들 문준용씨에 대한 취업특혜 제보조작 사건으로 난파위기에 직면했으며, 정치권 일각에선 당 해체 가능성까지 거론되고 있는 실정이다.

바른정당은 소속 국회의원 가운데 단 한 명이라도 이탈한다면 원내교섭단체 지위를 잃게 될 것이고, 그렇게 되면 자유한국당으로 흡수 소멸되고 말 것이란 관측이 나오고 있다.

국민의당과 바른정당 모두 살얼음판을 걷고 있는 셈이다. 그러나 이들 ‘제3지대 정당’은 반드시 살아남아야 한다. 과거 패권세력이 지배하는 양당체제로 돌아가서는 안 되기 때문이다.

양당 체제에서는 더불어민주당과 자유한국당이 아무런 대안제시 없이 서로를 비방하기만 하면 됐다. 굳이 대안을 제시할 필요성을 느끼지 못했을 것이다. 그런 식으로 패권양당은 적대적 공생관계를 유지해 왔다.

최근 추미애 민주당 대표와 홍준표 한국당 대표가 서로 다정하게 팔짱을 낀 모습이 언론의 지면을 장식한 바 있는데, 어쩌면 그 한 장의 사진이 양당체제의 적나라한 모습일지도 모른다.

하지만 국민의당과 바른정당 같은 ‘제3지대정당’의 존재로 패권양당은 더 이상 적대적 공생관계를 유지하기 어렵게 됐다. 국민의 지지를 받기 위해선 각 정당이 보다 나은 대안을 제시하는 ‘대안정당’의 모습을 보여야하기 때문이다.

그런데 문제는 풋내기 같은 ‘제3지대 정당’이 뿌리 깊은 양당체제를 끝장내고 새로운 다당제 시대를 열어갈 수 있느냐 하는 점이다.

사실 국민은 자유한국당에 대해선 이미 등을 돌린 지 오래다. 박근혜 전 대통령 탄핵과 함께 한국당도 사실상 탄핵을 받은 것이나 마찬가지다. 국민의 신뢰를 회복하려면 적어도 향후 몇 년은 걸릴 것이다.

그러면 현재 국민의 높은 기대치를 받고 있는 문재인정부와 민주당은 어떤가.

문재인정부의 밀어붙이기식 코드·캠프 인사, 특히 송영무 국방부 장관 후보자와 조대엽 고용노동부 장관 후보자와 같은 ‘부적격’ 인사에 대해 문재인 대통령이 지명을 철회하지 않고 임명강행 의사를 분명히 하고 있는데 대한 실망감이 점차 커지는 상황이다.

그런데도 집권당인 민주당은 이런 상황을 수습할만한 정치력을 전혀 발휘하지 못하고 있다.

이르면 내년 6월 지방선거에서 ‘중간 심판론’이 불거질 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

한마디로 민주당과 한국당이 아니라 ‘제3지대 정당’이 국민의 지지를 받을 수 있다는 뜻이다.

그러나 ‘제3지대 정당’이 현재 국민의당과 바른정당으로 양분돼 있다는 게 문제다.

거대 패권양당에 실망해 제3지대 정당을 주목하는 유권자들의 표심이 하나로 모아지지 않고 양쪽으로 쪼개질 수 있는 상황인 것이다.

이런 상황을 타개하지 못하면, 내년 지방선거에서 국민의당과 바른정당은 완패 할 것이고 결국 당 해제 수순을 밟게 될지도 모른다. 필자가 줄곧 ‘제3지대 정당 통합론’을 주장하는 것은 이런 극단적인 사태를 미연에 방지하기 위함이다.

사실 국민의당과 바른정당이 연대하거나 통합하는 것은 그리 어려운 선택이 아니다. 일부 정치인들이 자신의 정치적 야망을 위해 3지대 통합론을 반대하고 있으나 국민의당과 바른정당 지지자들 사이에선 이미 폭넓은 공감대가 형성돼 있는 마당이다. ‘거대 패권양당의 적대적 공생 반대’라는 공통분모가 있기 때문이다.

제3지대 통합은 국민의당에 있어선 ‘호남자민련론’과 ‘안철수 사당(私黨)론’이라는 꼬리표를 떼어내고 전국정당화로 발돋움하는 기회가 될 수 있을 것이고, 바른정당에겐 ‘보수 배신자론’의 멍에를 벗어던지고 중원으로 나아가는 기회가 될 것이다.

사실 국민의당 당권에 욕심 있는 어느 의원은 진보색채를 강화해 국민의당이 ‘호남 정의당’으로 존재하기를 희망하고 있다. 또 바른정당 어느 의원은 자신의 정치적 입지 강화를 위해 바른정당이 보수이념을 강화한 정당, 즉 ‘보수 정의당’이 되기를 바라고 있다.

하지만 그건 올바른 해법이 아니다. 수권정당이 나아갈 방향은 더더욱 아니다. 특히 제3지대 정당 지지자들이 바라는 ‘중도정당’의 모습과도 정면으로 배치되는 것이다.

따라서 국민의당과 바른정당 지도부가 서로 손을 잡고 본격적인 통합논의를 진행했으면 하는 바람이다. 다시 패권양당이 적대적 공생관계를 유지하는 과거체제로 돌아갈 수는 없는 것 아닌가.

모쪼록 국민의당과 바른정당이 현재의 위기를 슬기롭게 극복하고 제3지대 정당으로 ‘우뚝’ 서주기를 바라는 마음 간절하다.

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