“나중에 알고 우리 정부에 강력하게 항의”

[시민일보 = 전용혁 기자] 최근 논란이 되고 있는 탈북어민 북송 사건과 관련해 권영세 통일부 장관이 26일 “당시 유엔군사령부가 ‘강제 북송’이라는 점을 알고 승인한 것은 아니다”라고 밝혔다.

권 장관은 이날 오전 CBS <김현정의 뉴스쇼>와의 인터뷰에서 이같이 말하며 “유엔군사령부가 나중에 우리 정부에 강력히 항의를 했었다”고 말했다.

북송 당시 UN사의 승인도 없이 판문점을 통과했다는 국민의힘측 지적과 관련해 “UN사 승인은 받은 걸로 알고 있는데 강제 북송인지는 나타나지 않고 북송 대상자가 몇 명이고 호송하는 사람으로 경찰들이 몇 명 붙는다는 정도만 받게 된다”고 설명했다.

이어 “UN사는 북송만 승인했지 강제북송을 알고 승인한 건 아니다. 그리고 의사에 반하는 강제 북송이 지금 유사 이래 처음인데 아마 UN사도 그걸 모르고 있다가 나중에 실제 진행되는 사안을 보면서, 포승줄에 묶이고 안대가 채워지고 강제로 끌려가는 모습을 보고 굉장히 당혹스러웠던 모양”이라고 말했다.

그러면서 “그 이후 통일부 직원들을 통해 얘기를 들어보니 그 부분에 대해 UN사가 통일부에 굉장히 강력하게 항의를 해서 통일부와 UN사가 잠깐 불편한 때도 있었다고 한다”고 밝혔다.

그는 당시 북송 결정과 관련해서는 “통일부에서 주도적으로 결정하지 못했고 국가안보실에서 모든 걸 결정하다시피 했으니 아마 통일부 입장에서는 이 관례에 어긋나는 일이지만 따를 수밖에 없지 않았겠나”라고 추측했다.

그는 “책임 소재를 밝히는 건 지금 검찰에서 수사 중에 있지만 통일부에서는 한 부처로서 계속 유지되고 있는 것이기 때문에 잘못된 걸 고치는 게 중요할 것”이라고 강조했다.

또한 그는 ‘귀순에 진정성이 없었다’라는 전정부측 주장에 대해서는 “그건 아무런 근거가 없다”며 “북한으로 돌아가겠다는 얘기를 하지 않는 애매한 부분에 있는데 그러면 대한민국 국민이기 때문에 원칙적으로 우리가 전부 수용해야 한다”고 주장했다.

그는 “배 같은 경우는 항로 착오 등으로 인해 잘못해서 잠깐 남쪽으로 넘어와서 우리에게 붙들리기는 했는데 ‘나는 분명히 북으로 가겠다’고 얘기하는 게 아니라면 우리 국민으로서 거둬야 한다는 것”이라며 “그러나 이 사람들이 자기 자필로 귀순의향서를 작성했는데 귀순 의사가 분명하게 없었던 사람이 버티고 했겠는가. 그런 걸 보면 귀순 의사가 인정될 수 없다는 얘기도 인정될 수 없는 주장”이라고 말했다.

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