▲ 사진=홍명보 감독 / 연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀이 오는 6월 12일 멕시코 과달라하라에서 체코와 대회 조별리그 A조 1차전을 치른다.

지난 3월 A매치 평가전에서 코트디부아르에 0-4로, 오스트리아에 0-1로 각각 패배했던 홍명보호에 대한 기대감과 위기감이 교차하고 있다.

특히, 최근 부진에 빠진 손흥민의 활약 여부가 대표팀 부진 탈출의 키워드로 급부상 중이다.

손흥민은 시즌 초반 무득점 행보 및 대한민국 축구 국가대표팀 2연전에서의 아쉬운 활약을 보여줬다. 이에 일각에서는 에이징 커브가 아니냐는 주장까지 제기됐다. 여기에 오스트리아전 이후 최근 폼을 묻는 질문이 손흥민을 자극했다.

미국 매체 '애슬론 스포츠'가 "손흥민은 6경기 동안 득점은 없었지만, 6개의 어시스트를 기록하며 LAFC가 서부 컨퍼런스 상위권을 유지하는 데 기여했다"며 "도노반은 팬들에게 침착함을 유지하고 손흥민의 영향력을 믿어달라고 당부했다"라며 그의 인터뷰 내용을 전했다.

한편, 일각에서는 핵심 자원인 손흥민(34·로스앤젤레스FC), 이강인(25·파리 생제르맹), 김민재(30·바이에른 뮌헨)가 예상보다 늦게 합류할 수도 있다는 주장이 제기되며 관심을 모으고 있다.

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