[청양=최복규 기자] 충남 청양군이 농촌의 인구 감소와 고령화로 인한 일손 부족 문제 해소를 위해 추진 중인 외국인 농업 근로자 유치 사업이 눈에 띄는 성과를 거두며 주목받고 있다고 5일 밝혔다.

군은 농촌지역의 고질적인 농업 인력난을 해소하기 위한 돌파구로 외국인 근로자를 적극 유치하기 위해 충남 최초 농업근로자 기숙사를 건립하고, 주거복지 향상으로 우수 인력의 안정적 확보에 나섰다.

지난 4월 문을 연 농업근로자 기숙사에는 현재 라오스에서 온 공공형 계절근로자 30명이 입주해 있다.

시설하우스 밀집 지역인 청남면에 조성된 이 기숙사는 연면적 756.32㎡, 지상 2층 규모로 총 10호실, 최대 36명을 수용할 수 있다. 공용 주방과 세탁실, 개별 화장실, 최신 냉ㆍ난방 시스템 등 편의시설도 완비됐다.

그동안 농촌지역 외국인 근로자들의 주거환경은 열악하고 민간 시설 의존도가 높아 숙소 부담에 따른 고용 기피와 불법 숙소 문제가 지속돼 왔다.

이에 군은 최신식 시설을 갖춘 기숙사를 마련해 입주자의 사생활 보호와 편의성을 높였다. 이 같은 주거환경 개선을 통해 계절근로자의 재방문율을 높이고, 안정적인 인력 확보로 농업생산성 향상도 기대된다.

특히 한정된 행정 조직과 인력의 한계를 극복하고자 정산농협에 기숙사 운영을 위탁함으로써 조직 확대 없이 운영의 전문성과 효율성을 높였다.

또한 군은 지난해부터 공공형 계절근로사업을 도입해 지역 농가에 실질적인 인력 지원에 적극 나섰다. 이 사업은 장기 고용에 부담을 느끼는 농가를 대신해 농협이 외국인 계절근로자를 고용하고, 농가에는 필요한 시기에 1일 단위로 인력을 매칭해 주는 방식이다.

이 같은 제도적 뒷받침에 힘입어 지역내 외국인 근로자수는 2023년 209명에서 2024년 418명으로 늘었고, 2025년 현재 513명이 근무 중이며 연내 700명 이상 확대가 기대된다.

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