사실 정치인과 기자는 결코 유사한 직업이 아니다. 또 그렇게 되어서도 안된다.

그런데 현실은 어떠한가. 불행하게도 정치인처럼 사는 기자들이 너무나 많다. 50년대부터 해오던 정치인 따라다니기, 후보자 사진찍기식 보도 자세를 아직도 털어버리지 못하고 있다. 이런 상태에서 기자들은 정치현장인 유권자들의 마음 속을 외면한 채, 동업자(?) 봐주기나 특정 정파 편들기 등 구태에 젖어 들 수밖에 없는 것이다.

실제로 우리에게 익숙한 한국의 정치 현장은 대부분 둥근 탁자가 있는 민주당과 한나라당의 당무회의실이다. 언론에 등장하는 정치인은 대통령후보가 아니면 총재나 대표, 또는 원내총무나 사무총장쯤 돼야만 한다. 일선 정치인들의 활동현장이 스포트라이트를 받는 경우란 거의 없다.

즉, 국민을 향한 정치행위의 대부분이 의회가 아니라 당사에서 이루어진다는 뜻이다. 이러다보니 기자와 정치인은 늘 당사에서 함께 생활하게 된다. 조선-동아-중앙일보 할 것 없이 한 당사에 4~5명의 기자들이 떼거리로 나가 생활하고 있지만 정치현장에 직접 나가는 기자들은 없다고 하는 편이 옳을 것이다. 그러면서 기사는 어떻게 쓰는지 정말 잘도 써내려 간다. 미안하지만 그런 기사가 온전할 리 만무하다.

실제로 정당출입기자들의 기사는 주로 동업자를 보호하기 위해 총재나 대통령을 보호하거나 공격하는 내용으로 채워지기 일쑤다. 이런 대변인 말싸움은 곧 ‘당론’이라는 이름으로 언로(言路)를 독점, 일반의원이나 당원들의 표현을 제약하는 결과를 가져오게 되는 것이다. 물론 그 부작용은 심각하게 노출될 수밖에 없다. 정당 대변인들은 보스에 대한 충성경쟁과 기자단 관리를 통한 언론통제 창구로 그 역할을 다하게 되는 것이다.

정말로 민주주의 원리가 제대로 작동된다면 가장 중요한 정치현장은 당사가 아니라 시민 개개인의 마음 속이다. 기자는 이들의 마음을 읽어내고 그것을 기사화하는 것이 중요하다. 그들이 던지는 한 표의 방향이 곧 정치현실이요, 심판이기 때문이다.

실제로 각 언론사마다 민주당은 5명, 한나라당은 4-5명씩 출근하다시피 드나들며, 저질 싸움판을 지면에 재생산하면서도 독자들에게 그런 정치에 대해 어떻게 생각하느냐고 물어본 일이 없다. 자기들 마음이 내키는 대로, 동업자인 정치인들의 기호에 맞춰가면서 기사를 써내려 갈 뿐이다.

기자와 정치인의 동업자 관계는 각 대선 캠프를 들여다보면 명확하게 알 수 있다. 얼마전 정몽준 의원의 캠프에 2명의 언론인 가담 사실이 보도된 바 있다. 어디 정의원 캠프 뿐이겠는가.

한나라당 이회창 후보나 민주당 노무현 후보는 물론 이한동 전 총리 캠프에도 기자출신들이 중요 보직을 맡아 버티고 있다. 선거과정을 언론의 동업자 봐주기 관행으로 끌고 가기엔 대선이 너무도 중요한 행사다. 그런데 이에 대해 진지하게 고민하는 기자들이 과연 몇이나 되겠는가.

불행하게도 그런 기자들이 그리 많아 보이지는 않는다. 지금 정치인들과 동업관계를 유지하는 기자들에게 당장 동업관계를 폐하고 시민들과 동업하라고 요구한다면 어떨까?

내가 그들로부터 돌에 맞아 죽을라나?

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