고하승 편집국장 민주당 노무현 대통령당선자는 어제 “정당개혁의 흐름은 누가 막고 말리고 해서 될 상황이 아닌 것 같다”고 정당개혁의 불가피성을 밝혔다.

한나라당도 개혁정당으로 체질 개선을 하지 않는 한 살아남을 수 없다는 점을 인식하게 됐다. 이런 상황에서 개혁에 가장 둔감했던 국민통합 21은 이제 그 존립마저 위태로울 지경이다.

이제 2003년 정치의 첫째 화두가 ‘개혁’이라는 점에 이의를 제기할 사람은 아무도 없다.

그동안 기득권에 안주, 개혁 시대의 조류에 역행했던 한나라당은 대선 패배의 충격 속에서 혼란을 겪고 있다.

우선 지난 6년간 당의 버팀목 역할을 해온 이회창 후보가 정계은퇴를 선언한 후 당이 구심점을 잃어 버렸다.

게다가 노무현 대통령 당선자가 당초 약속대로 민주당을 ‘창당 수준’으로 개혁하고 나설 경우 그 과정에서 당내 개혁파 및 수도권 초재선 의원들의 동요가 따를 것은 불을 보듯 뻔하다. 한나라당은 앞으로 환골탈태하는 모습을 국민 앞에 보이지 않을 경우, 당의 존립을 보장할 수 없다.

모르긴 몰라도 이번 대선 과정에서 기득권에 안주, 변화와 개혁의 시대 조류에 역행할 경우 살아남을 수 없다는 점을 뼈저리게 확인했을 것이다. 특히 2004년 총선에 대비하기 위해서는 개혁정당으로 거듭나야 한다는 점을 당내 모두가 인식하고 있을 것이다.

지금 ‘포스트 이회창’ 시대를 이끌어갈 한나라당 간판주자가 되기 위한 ‘당권’ 물밑경쟁이 치열한 가운데 역시 개혁적 인사들이 주목을 받는 점도 이 때문이다.

실제로 강력한 개혁 이미지를 지니고 있는 김덕룡 이부영 등 중진 의원과 홍사덕 맹형규 김문수 김부겸 홍준표 의원 등 수도권 지역의 개혁적인 초재선 의원들이 당권에 도전장을 던질 것이란 소문이 무성하다.

물론 민주당도 노무현 당선자가 선거운동 과정에서 일관되게 국민 앞에 약속해 온대로 신당 창당 수준의 대대적인 당 체제 개편을 추진할 것이다.

사실 개혁적으로 당 체질을 개선하겠다는 노 당선자의 약속은 단순히 선거용 공약만은 아니었을 것이다.

따라서 각종 부패에 연루된 당 소속 정치인들은 더 이상 발붙일 곳이 없다.

민주당 내에서 정대철 이상수 신계륜 임종석 의원등 개혁적인 인사들이 부상하고 있는 것도 이 때문이다.
이런 상황에서 국민통합 21은 진퇴양난에 빠질 수밖에 없다.

대선 직전 민주당 노무현 대통령당선자와의 선거공조를 전격 파기함에 따라 향후 입지가 극도로 위축된 데다 공조 파기를 정 대표 단독으로 결정해 버렸기 때문이다.

이미 이철 전의원 등 개혁적인 인사들은 탈당을 선언하고 빠져나온 상태다.
개혁정당이 아닌 수구적 보수정당은 더 이상 존재할 수 없게 됐다.

이것이 이번 대선을 통해 보여준 국민의 심판이었다.
그런데 아직도 개혁을 입에 올리지 조차 못하는 정당이 있으니 언제나 정신 차릴까.

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