편집국장 고 하 승 {ILINK:1} 강준만 교수는 최근 한 신문에 게재된 칼럼을 통해 “(신당은) 결과적으로 김대중 죽이기”라고 말했다.

노무현 대통령이 지역통합이라는 큰 꿈을 단기간 내에 이루기 위해 ‘김대중(DJ) 죽이기’를 하고있는데 그래선 안된다는 것이다.

심지어 그는 “다수 영남인들의 김 전 대통령에 대한 인식은 크게 잘못돼 있다”며 “그 잘못된 민심에 영합하는 전국정당의 건설은 진보가 아니라 퇴보”라고 주장하고 있다.

과연 그의 말처럼 전국정당 건설이 ‘퇴보’인가. 결론부터 말하자면 전혀 그렇지 않다.

우선 ‘신당론’이 대두하게 된 배경이 무엇인가.

현재 신당 논의가 민주당 외에도 한나라당 탈당파, 개혁국민정당, 범개혁신당추진운동본부 등 여러 갈래로 확산 진행되면서 백가쟁명 양상을 띠고 있으나 그들의 목표는 하나같이 ‘정치개혁’이다.

‘정치개혁’은 정치권의 화두일 뿐만 아니라 온 국민의 열망이기도 하다.

실제로 한나라당 지역대표 운영위원 선거에서 민주당 혹은 자민련에서 이적해온 현역 국회의원들 3명 모두가 낙선의 고배를 마셨다. 내년 총선에 의한 심판에 앞서 당심(黨心)이 먼저 구태(舊態)정치를 용납하지 않았다는 말이다. 이에 앞서 우리 국민은 이미 16대 대통령선거에서 국민의 정치변화 의지를 분명하게 보여준 바 있다. 그 이후 벌써 6개월이나 지났다.

그런데 지금 여야의 모습은 어떠한가.

신당 논의의 발원지인 민주당은 구주류의 반발에 부딪혀 한 발짝도 나아가지 못하고 있는 상태다. 강 교수의 말처럼 지구당위원장 등 기득권을 포기하지 못하겠다는 사람들을 그대로 끌어안고라도 당 내부의 제도만 바꾸면 정치개혁이 이루어지는 것일까.

정말 공천권 보장을 요구하는 사람들이 ‘득시글’거리는 정당에서 시스템을 개혁한다고 해서 정치개혁이 이루어지는 것일까. 말도 안되는 소리다.

물론 이점에 있어서는 한나라당도 크게 다를 바 없다. 22만7000여명의 선거인단이 참여하는 대표경선 제도가 만들어졌어도, 진보성향 의원들의 탈당설은 끊임없이 제기되고 있는 실정이다.

수구보수에 편중된 당의 이념적 색깔과 당내 기득권층의 반발 등을 감안할 때 당내·외의 대대적인 쇄신과 ‘물갈이’ 요구를 그대로 수용, 관철하기는 어려울 것이란 전망 때문이다.

이런 여·야에 더 이상 무엇을 기대하겠는가.

사실 지금 민주당에서 논의되고 있는 신당은 민주당만의 문제가 아니다.

그동안 필자가 수차에 걸쳐 지적했듯이 민주당이 신당 논의의 주도권을 갖고 있지 않을뿐더러 가질 수도 없다.

신당추진의 본질은 어디까지나 국민의 개혁과 참여에 대한 열망이기 때문이다.

따라서 신당과 DJ를 결부시키는 것은 적절치 못하다.

오히려 그것은 또 하나의 지역주의를 조장하는 행위라는 점에서 지탄을 받을 수도 있다.

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