편집국장 고 하 승 {ILINK:1} 부정부패를 일소하겠다고 밝힌 참여정부에서 홍석현 중앙일보 회장이 주미대사로 내정되었다는 소식은 가히 충격적이다. 홍 회장은 모친으로부터 차명예금과 주식처분대금 32억여원을 물려받으면서 증여세 18억원을 포탈한 혐의로 기소돼 지난 2000년 대법원으로부터 유죄판결을 받은 인물이기 때문이다.

당시 법원은 이런 치밀한 수법으로 진행된 증여세 포탈행위에 대해, “비난받아 마땅하다”며 중형을 선고한 바 있다.

더욱 놀라운 사실은 자질조차 검증되지 않은 이런 홍 회장을 차기 유엔사무총장을 위한 포석으로서 주미대사에 임용한다는 얘기가 흘러나오고 있다는 점이다.

필자는 이미 몇 차례에 걸쳐 차기 유엔사무총장은 한국인이 될 가능성이 매우 높다는 사실을 독자들에게 전한 바 있다.

그 때까지만 해도 정부는 필자의 주장을 반신반의하며, 이에 대해 적극적으로 대응하지 않았었다.

당시 필자는 현 아프리카 가나 출신의 ‘코피 아타 아난’ 사무총장의 임기는 2006년 말로 끝이 나고, 같은해 가을총회에서 191개 회원국들의 투표를 통해 차기 사무총장이 선출되는데, UN의 전통적인 관례에 따라 이번에는 아시아 출신이 그 뒤를 잇도록 돼 있기 때문에 우리 정부가 서둘러 차기 유엔사무총장 후보를 지명할 필요가 있다고 주장했었다.

이에 따라 같은 아시아권인 태국 수라키앗 외무장관이 ‘갑부총리’로 소문난 탁신 치나왓 총리의 전폭적인 지원 아래 벌써부터 출마를 위한 캠페인에 나섰다는 소식도 전했다. 하지만 지난번 아시아 몫으로 동남아 미얀마 출신의 ‘우 탄트’가 사무총장을 맡았기 때문에 이번에는 동북아에 그 몫을 넘겨야 한다는 게 아시아권 회원국들의 대체적인 생각이어서 우리 한국인이 후보로 나설 경우, 가장 유력하다는 게 정설처럼 돼 있다.

따라서 필자는 김대중 전 대통령과 현재 유엔 서열 동률 3위인 김학수 사무차장을 적임자로 지목했었다.

특히 김 차장은 아시아-태평양 경제사회이사회(에스캅) 사무총장직을 겸하고 있기 때문에 유엔 에스캅 62개 회원국으로부터 절대적인 지지를 받고 있어 그가 후보로 나설 경우, 가능성이 매우 농후하다는 분석을 제기하기도 했다.

그런데 느닷없이 홍 회장이 그 자리에 거론되고 있으니 어찌 놀랍지 않겠는가.

탈세 전과가 있는 인물이 주미대상에 임명되는 것도 온당치 않거니와 한국인을 대표해 그가 유엔사무총장 후보로 거론되는 것은 더더욱 부적절한 일이라는 게 필자의 판단이다.

또한 참여연대는 홍 회장의 주미대사 임명은 재임 당시 무리한 불법 판촉경쟁을 야기해 언론독과점 구도를 만들었던 거대언론재벌 회장의 기용이라는 점에서 정치적 고려에 의한 권언유착의 우려가 있다고 지적하고 있는 마당이다.

정부는 이런 점들을 감안, 최소한 홍 회장이 차기 유엔사무총장후보로 나서는 것만은 재고해 주기를 바란다.

그것이 부정부패를 일소하겠다는 참여정부의 의지와도 부합되는 일일 것이다.

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