고하승 편집국장 {ILINK:1} 국가주도 중앙 집중의 구조, 개발 중심의 경제, 권력지향 중심의 정치를 비판하며 지역 자치를 주요한 정책과 가치로 내세우는 사람들이 있다.

그들이 지난 25일 오후 2시 국가인권위원회 배움터에서 “왜 ‘지역정치운동’을 시작하는가?”라는 주제 아래 토론회를 가졌다.

서울 지역운동의 필요성을 절감하고 있는 시민일보가 이 토론회에 관심을 갖는 것은 당연한 일이다.

그렇다면 왜 우리는 중앙정치가 아닌, 지역정치를 주목하는가.

우선 지역정치에 관심을 가진 사람들은 현실 정치인이 아니라 대부분 시민운동을 해온 사람들이다. 따라서 그 출발점이 신선하다.

사실 이들이 지방정치에 관심을 갖는 것은 단순히 세력을 키우는 문제가 아니라, 그 동안 성장한 시민운동의 역량을 모으는 것으로 어쩌면 당연한 귀결일 수도 있다.

그런데 정작 당사격인 시민운동은 여전히 정치적 중립을 요구하며 정치적 영역에 진출하는 문제를 꺼리고 있다. 이것이 시민운동이 지니고 있는 딜레마다.

물론 선거에 참여하는 건 만만치 않은 일이다. 후보는 어떻게 결정할 것이며, 정책은 무엇을 제시할 것인지 등등 고민거리가 한두 가지가 아니다.

물론 연고주의와 기득권 개발세력 중심의 지역정치 주류를 교체하는 대안도 필요하다. 지금 지역정치는 사실상 이들 세력에 의해 점령당해 있다고 해도 과언이 아닐 만큼, 심각한 상태다.

더구나 기존 정당처럼 드러내놓고 공천을 할 수 없다는 것도 문제다. 특히 정개협이 내년 지방선거부터 기초의원들까지 정당공천을 허용하자고 하는 상황에서 지역정치에 관심을 가진 시민단체의 ‘내천’이 과연 얼마나 위력을 발휘할 수 있을지도 미지수다.

그렇다면 지역정치를 포기해야 하는 것인가.

그럴 수는 없다. 진보정당이라고 하는 민주노동당의 지역위원회조차 서울 중심 또는 전국적 이슈나 사안에만 집중하고 있는 마당에 이들마저 지역정치를 외면한다면 지방자치의 미래는 없다.

따라서 이런 문제들을 극복하는 연대체가 절대적으로 필요하다.

작지만 단단한 시민운동이 서로 연대한다면, 중앙정치를 근간으로 하는 기존의 정치와는 다른 완전히 새로운 개념의 정치세력화가 가능하기 때문이다.

물론 이들의 세력화는 권력 장악을 목표로 하는 기존 정치와는 분명히 달라야 한다. 권력교체가 목표가 되어서는 곤란하다는 말이다. 하지만 자치단체장이나 지방의회에 이들 세력이 진출하지 못한다면, 사회를 변화시키고자하는 노력은 매우 힘들어 진다.

따라서 지역정치에 관심을 가진 이들이 연대체를 형성, 단체장 선거나 지방의회 선거에 주력할 필요가 있다. 필요하다면 연대체를 정당화하는 방안도 고려할 수가 있다. 그래야 비례대표 한 석이라도 더 얻을 수 있기 때문이다.

모쪼록 지역정치에 관심을 가진 이들의 노력이 지역에서 결실을 맺고, 나아가 중앙정치까지 변화시키는 위력을 발휘할 수 있기를 바란다.

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