고 하 승 편집국장 {ILINK:1} 피플앤리서치(P&R)와 시민일보가 서울지역의 여론조사보도를 위해 협정을 맺었다.
앞서 P&R은 부산의 부산일보와 계약을 체결한 것을 시작으로 경기도는 경기일보와 인천은 인천일보 등 각 지역의 대표 격인 신문들과 각각 협정을 맺은 바 있다.

따라서 시민일보는 이제 내년 지방선거와 관련, 여론조사보도 횟수가 대폭 증가하게 될 것이다.
이로 인해 각 지역에 어떤 정책을 공약으로 내세우는 것이 좋은지, 누가 소속 정당의 공천에 유리할 것인지, 혹은 여야 후보 가운데 어느 당 후보의 당선확률이 높은지 등등이 수치로 한 눈에 일목요연하게 들여다 볼 수 있게 됐다.

하지만 여론조사보도라는 것이 그리 쉬운 것만은 아니다. 선거에 결정적인 영향을 미치는 까닭에 여론조사관련 보도는 각종 제약이 따르는가 하면, 공정성 시비에 휘말릴 우려가 상당히 높기 때문이다.
사실 여론조사의 목적은 진정한 여론이 무엇인가를 확인하는 데 있다. 이것은 지극히 상식적인 일이다.
그런데 그동안의 언론보도행태를 보면 꼭 그렇지만도 않았다는 데 문제가 있다.
실제로 여론조사가 여론을 조작하는 방편으로 악용되는 일이 비일비재(非一非再)했었다.
최근 강남구의 ‘격려제’와 관련된 여론조사가 그 단적인 사례다.

강남구는 여론조사를 실시하면서 ‘격려제’에 대해 이렇게 설명했다.
“강남구에서는 주민에게 보다 나은 행정서비스의 혜택을 주고자 공무원이 능동적으로 주민에게 봉사행정을 할 수 있도록 하고 그 결과에 따라 인센티브를 부여하는 ‘격려제도’를 운영하고 있습니다. 즉 열심히 일한 만큼 직원들에게 승진, 전보 등의 우선순위를 주는 제도입니다.”
그러나 공무원노조 강남지부는 전혀 다르게 설명하고 있다.

“격려제는 법을 악용한 자치단체장의 인사 권한을 남용하는 제도입니다. 현행 관련 규정상으로도 얼마든지 주민에게 능동적인 행정을 평가 받을 수 있는 특수공적가점 5점을 적용할 수 있는 데, 구청장 스스로 만든 방침에 의하여 무려 20점을 가점으로 주는 격려제를 실시하는 것은 한마디로 자기 마음에 드는 사람들만 골라 승진시키려는 것입니다.”
전자의 설명을 들은 사람은 격려제는 ‘좋은 것’이라고 응답할 것이고, 후자의 설명을 들은 사람은 당연히 ‘나쁜 것’이라고 답할 것이다.
이처럼 장단점을 모두 설명하지 않고, 장점이나 단점만 나열하고 호불호(好不好)를 묻는 것은 여론조사를 빙자한 여론조작에 불과할 뿐이다.

격려제와 관련, 정확한 여론을 반영하자면 “강남구는 공무원에게 인센티브를 부여하는 ‘격려제도’를 운영하고 있습니다. 즉 열심히 일한 만큼 직원들에게 승진, 전보 등의 우선순위를 주는 제도입니다. 하지만 여기에는 부작용도 있습니다. 20점이라는 승점을 특정인에게 줌으로써 모두가 공정하게 평가를 받을 수 있는 기회를 박탈당할 수도 있기 때문입니다”라고 설명한 후, 격려제를 실시하는 것이 옳은지 그른지를 물어야 한다는 말이다.

우리는 이런 점을 충분히 감안, 여론조사가 자칫 여론조작으로 흐르지 않도록 최선을 다할 것이다.

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