고 하 승 편집국장 {ILINK:1} ‘여당이 추진하는 오픈프라이머리(완전국민경선제)’ 도입을 하려면 선거법 개정도 필요한데 협조할 생각이냐’라는 질문에 이재오 한나라당 최고위원은 간단하게 “그럼요”라고 대답했다.

실제 이 최고위원은 13일 오전 MBC라디오에 출연해 자신이 전날 제안한 전(全) 당원이 대선후보 경선 선거인단에 참여토록 하는 이른바 ‘절충형 오픈프라이머리’와 관련, “대통령 후보 선출과 같은 당의 운명이 걸린 문제는 모든 당원들이 투표에 참여할 수 있어야 한다”면서 여당의 선거법 개정에 협조하겠다는 뜻을 밝혔다.

한나라당내 대권주자 ‘빅3’가운데 이명박 전 서울시장과 가까운 것으로 알려진 이 최고위원은 전날 당원과 일반국민의 참여 비율을 ‘50:50’으로 규정하고 있는 현행 당헌·당규상의 대선후보 경선방식을 ‘전체 당원+일반국민+여론조사’라는 형태의 ‘절충형 오픈프라이머리’ 형태로 바꿔야 한다고 주장했다.

이 의원의 이 같은 주장은 전 당원에 투표권을 주는 동시에 당원 숫자만큼의 국민선거인단을 선출, 투표에 참여시키고 여론조사도 병행해야 한다는 뜻으로 풀이된다.

이 경우 전체 선거인단 규모는 당원(약 50만~70만명 추정)을 포함해 최소 100만명에서 200만명 수준에 이를 것으로 전망된다. 정말 어마어마한 수다. 현실적으로 가능한지 조차 의문이다.

물론 이는 당초 ‘오픈프라이머리는 판을 흔들기 위한 정치적 꼼수에 불과하다’며 반대 의사를 표명해온 강재섭 대표의 입장과도 정면으로 배치되는 것이다.

한나라당 강재섭 대표는 이날 오전에도 국회 대표실에서 열린 최고위원회의를 통해 “의원들이 공정한 경선 관리 등을 위해 의견을 내는 것은 좋은 일이지만 지금은 이런 얘기를 할 때가 아니다”고 자제를 촉구하고 나섰다.

심지어 권영세 최고위원은 “당내 인사들만 관심을 갖고 있는 경선 방식 논의를 계속한다면 국민에게 신뢰받을 수도, 대안세력으로서 인정받을 수 없다”면서 “지도부에 몸 담고 있거나 몸 담았던 분들이 경선을 과열시킬 수 있는 행동을 보이는 것은 당에 해를 끼치는 일”이라고 이 최고위원을 직접 겨냥하는 발언을 하기도 했다.

그런데도 이 최고위원은 이에 아랑곳 않고 ‘너희는 짖어라. 나는 내 갈 길을 간다’는 식으로 독자적인 행보를 취하고 있는 것이다.

당내 ‘빅3’들조차 이 문제에 대해서는 입을 굳게 다물고 있는 마당이다. 오픈프라이머리 도입이 자칫 죽어가는 여권 후보를 살리고, 그에게 힘을 실어줄 지도 모른다는 우려 때문일 것이다.

우선 박근혜 전 한나라당 대표는 ‘당 혁신위원회가 오랜 기간 연구해서 만든 현행 경선 방식을 굳이 바꿀 필요가 있겠냐’는 입장을 보이고 있다.
이명박 전 시장 역시 “대선후보 경선 방식을 어떻게 결정하든 상관없다”고 언급한 바 있다.

손학규 전 경기도지사도 이에 대해서는 아직까지 구체적으로 어떤 입장을 표명한 바 없다.
그렇다면 유독 이 최고위원만 이처럼 전면에 나서 당 지도부와 대립각을 세우는 이유가 무엇일까?

이 최고위원은 강재섭 대표의 함구령에도 불구하고, 거듭 ‘오픈프라이머리’도입논란에 불을 지피는 이유에 대해 “정당이 정권을 창출키 위한 가장 효과적인 ‘룰’이 무엇인가 하는 것은 당이 결정하는 일이기 때문”이라고 설명했다.

물론 ‘당이 결정할 일’이라는 그의 주장은 일견 타당성이 있다.

그렇다면 지금 당 대표와 최고위원들은 누가 선출한 것인가.

바로 당원이다. 당원에 의해 선출된 강재섭 대표가 “오픈프라이머리는 판을 흔들기 위한 정치적 꼼수에 불과하다”며 반대 의사를 표명하고 있다.

즉 ‘오픈프라이머리’는 선거라는 중대한 사안을 앞두고 불리한 정치 환경을 극복키 위한 방법으로 일종의 변칙적인 접근이라는 것이다. 뿐만 아니라 강 대표는 지난 9월 27일 오픈프라이머리 도입을 촉구하는 당내 목소리에 경고를 보내기도 했었다.

그렇다면 당 대표의 이 같은 입장과 경고를 계속 무시하는 사람이 과연 ‘당이 결정할 일’이라고 말 할 자격이나 있는 것인지 모르겠다.

이 최고위원의 ‘오픈프라이머리’도입 주장이 정말 당을 사랑하는 마음에서 비롯된 것인지, 아니면 당은 어찌되거나 말거나 자신의 입지만 구축하면 된다는 발상에서 비롯된 것인지 정말 궁금하다.

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