편집국장 고 하 승 아니나 다를까, 예상했던 대로 이명박 대통령 측근들로부터 대운하 재추진 문제가 잇따라 거론되고 있다.

이명박 ‘대통령 만들기’ 일등공신인 뉴라이트전국연합 김진홍 상임의장은 5일 평화방송 ‘열린세상 오늘 이석우입니다’와의 인터뷰에서 “내년에 대운하 첫 삽을 떠야한다”고 밝혔다.

그러면서 그는 이명박 대통령의 ‘대운하 포기’는 “와전된 것”이라는 뜻을 강하게 피력하기도 했다.

그는 이날 ‘이명박 대통령은 (대운하를)하지 않겠다는 이야기를 했다’는 사회자의 지적에 “(이 대통령이)하지 않겠다고는 얘기하지 않았다. 상황 따라서 검토하겠다는 생각 아니겠느냐”며 “지금 당장 하지 않겠다는 그런 뜻”이라고 반박했다.

어쩌면 김 의장의 이 같은 주장이 사실일지도 모른다.

당시 이 대통령의 발언은 아주 묘했다.

실제 이 대통령은 지난 6월 19일 특별기자회견을 통해 “국민이 반대하면 대운하를 추진하지 않겠다”고 말했다. 같은 날 국토해양부의 운하사업단 해체 발표가 나오면서 대통령의 그 말은 곧 ‘운하 포기 선언’으로 받아들여졌다.

당시 각 언론도 ‘사실상 대운하 포기’라는 요지의 내용을 대대적으로 보도를 했고, 국민들은 그렇게 믿을 수밖에 없었다.

그러나 필자의 생각은 달랐다.

국민의 절대 다수가 반대하고 있는 대운하다.

따라서 이 대통령은 “국민이 반대하는 대운하를 완전히 포기한다”고 선언했어야 옳았다.

그럼에도 불구하고 이 대통령은 “국민이 반대하면”이라는 이상한 전제를 깔아 놓았다.

뿐만 아니라, 해체됐다던 한반도 대운하TF팀이 7월 달에도 여전히 ‘화물운송 제도개선팀’이라는 이상한 이름으로 유지되고 있다는 사실이 한 방송에 포착된 일까지 있었다.

물론 ‘화물운송 제도개선팀’은 국토부 공식 조직 어디에도 없었을 뿐만 아니라, 심지어 전화번호 안내조차 되지 않는 그야말로 지하 비밀조직인 셈이다.

그래서 대운하 TF팀이 이름만 바뀐 채 계속 유지되고 있거나, 다시 가동될 때를 대비해 공간과 인원을 확보하고 있는 것 아니냐는 의구심을 갖지 않을 수 없는 것이다.

즉 이명박 대통령이 악화된 여론을 일시 모면하기 위해 대운하를 잠시 포기한 척했을 가능성이 농후하다는 말이다.

구체적인 정황도 이 같은 가능성에 무게를 더하고 있다.

우선 한반도 대운하와 연계 공약으로 내세웠던 나들섬 구상이 전면 백지화되지 않고, 오히려 이명박 정부의 국정과제 100개 중의 하나로 남아 현재 중점과제로 채택돼 있다.

한강, 임진강, 예성강이 서해로 유입되는 퇴적지 일대에 여의도 면적의 10배나 되는 나들섬을 구상한다는 것은 한마디로 미친 짓이다. 대운하를 염두에 두지 않고서는 이런 구상을 할리 만무하다.

물론 필자가 예민하게 반응하는 것인지도 모른다.

단지 김진홍 의장 한 사람만 대운하 재추진 문제를 거론했다면 그렇게 생각할 수도 있다.

그러나 전날 추부길 전 청와대 홍보기획비서관도 한 방송과의 인터뷰에서 “건설업이 무너지면 한국경제가 붕괴한다”며 ""부동산경기 부양차원에서라도 한반도 대운하를 추진해야 한다""고 밝혔다.

앞서 국회 국토해양위원장을 맡고 있는 한나라당 이병석 의원은 지난달 4일 오전 CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>에 출연, ""한반도 대운하 계획이 완전히 폐지됐다고 얘기하는 것은 조리에 맞지 않다""고 입장을 밝혔다.

그는 특히 지난 6월 이명박 대통령이 '대국민 담화' 당시 대운하에 대한 입장을 밝힌 것과 관련, ""이 대통령이 포기한다는 말씀을 했느냐""며 ""완전히 폐기된 것이 아니다""라고 재추진 가능성을 열어 놨다.

이는 김진홍 의장의 발언과 매우 닮은꼴이다.

그래서 걱정이다.

국민의 반대에도 불구하고, 무리하게 대운하 추진을 강행해 결국 국토를 엉망으로 만들어 놓지나 않을까하는 조바심마저 생긴다. 아마 상당수의 국민들도 필자와 같은 생각일 것이다.

따라서 이명박 대통령은 이번 만큼은 “어떤 경우에도 대운하를 추진하는 일은 없을 것”이라고 ‘진짜 포기’를 선언하는 게 바람직하다는 판단이다.

어차피 바닥으로 떨어진 지지율이다.

더 이상 떨어질 지지율도 없다.

그저 임기 동안 더 큰 문제만 일으키지 않고, 무사히 마쳐 주기를 바라는 게 솔직한 국민들의 심정일 것이다.

제발 ‘대운하’ 문제로 국민들을 속상하게 하는 일이 없기를 바라고 또 바랄 뿐이다.

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