[시민일보] 연평도 해상으로 남하한 북한 주민 27명의 송환이 4일 오후 북측의 거부로 무산됐다. 정부는 7일 송환 문제를 북측과 다시 협의한다는 방침이다.

통일부에 따르면 북측 판문점 연락관은 이날 오후 6시께 우리 측으로 전화를 걸어와 "남측은 북한 주민 31명 전원을 배와 함께 해상으로 무조건 돌려보내야 할 것"이라며 송환에 응하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

북측은 또 "남측이 우리 정당한 요구를 받아들이지 않을 경우 남북관계에 엄중한 효과를 미치게 될 것이며 그 책임은 전적으로 남측당국이 지게 될 것"이라고 경고했다.

남북 양측은 주말에 근무를 하지 않는다는 방침을 교환했으며 이에 따라 우리측 관계자들과 북한 주민 27명은 모두 판문점에서 철수했다.

북한 주민들은 이날 오후 11시께 송환될 예정이었지만 북측에서 우리 측의 연락에 아무런 반응을 보이지 않아 판문점 인근에서 7시간 이상 대기했으며 오후 6시께 당초 머물던 숙소로 복귀했다.

통일부 관계자는 "북한 주민 27명은 돌아가기를 희망한 분들이기 때문에 조속히 송환한다는 입장"이라며 "월요일인 7일 이 문제를 다시 북측과 협의할 생각"이라고 밝혔다.

한편 북한 조선중앙통신은 이날 오후 "북측 적십자회 중앙위원장이 남측 적십자사 총재에게 억류된 우리 주민 전원과 배를 표류 당시의 해상 경로로 돌려보낼 것을 강력히 요구하는 통지문을 보냈다"고 보도했다.

민장홍 기자 mjh@siminilbo.co.kr

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