웰치스프라이스챔피언십 박지은·이정연 공동2위 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 개막전에서 ‘코리언 군단’이 우승은 놓쳤지만 리더보드 상단을 대거 점령하는 위력을 떨쳤다.

15일(한국시간) 미국 애리조나주 투산의 랜돌프노스골프장 델유릭코스(파70·6176야드)에서 끝난 LPGA 투어 2004년 시즌 첫 대회인 웰치스프라이스챔피언십(총상금 80만달러)에서 박지은(25·나이키골프)과 이정연(24·한국타이어)이 나란히 준우승하는 등 한국선수 7명이 10위 이내에 입상했다.

이날 1타차 2위로 최종라운드에서 나선 박지은은 버디 4개, 보기 1개를 묶어 3언더파 67타를 쳤으나 무려 8타를 더 줄인 카렌 스터플스(영국)를 따라잡지 못하고 준우승에 그쳤다. 올해 데뷔 4년째를 맞는 스터플스는 합계 23언더파 257타로 박지은과 이정연을 6타차로 따돌리고 생애 첫 우승컵을 차지하는 감격을 누렸다.

한때 스터플스와 공동선두를 이루며 팽팽한 승부를 이어가던 박지은은 1타 뒤진 채 맞은 13번홀(파5)에서 스터플스가 이글을 잡아낸 반면 파에 그치며 사실상 역전 우승의 꿈을 접었다.

박지은은 이후 3타차를 좁히지 못한데다 마지막홀 보기로 단독2위도 지키도 못했지만 시즌 첫 대회에서 2위를 차지하며 올해 강력한 상금왕 후보임을 입증했다.

4언더파 66타를 때리며 추격전을 펼친 이정연도 17언더파 263타로 공동2위에 올라 ‘코리언 군단’의 새로운 강자로 자리 매김했다.

나란히 데뷔전을 치른 새내기 안시현(20·코오롱엘로드)과 송아리(18·빈폴골프)는 사이좋게 13언더파 267타로 공동5위를 차지, 올해 신인왕을 놓고 양보없는 각축을 예고했다.

전날 LPGA 투어 9홀 최소타 타이기록을 세우며 기세를 올렸던 안시현은 이날 11번홀(파3)에서 홀인원까지 낚아 사실상의 LPGA 투어 데뷔전을 화려하게 장식했다.

국가대표 출신의 새 얼굴 전설안(23)도 이날 1타를 줄이며 12언더파 268타로 공동8위에 올라 신인왕 후보로 급부상했다. 이번 대회에서 가장 유력한 우승 후보로 꼽혔던 박세리(27·CJ)와 ‘지옥훈련’으로 슬럼프 탈출을 선언한 김미현(27·KTF)도 전설안과 함께 공동8위로 대회를 마무리했다.

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