고하승 편집국장 {ILINK:1} 한나라당 유력 대선주자인 박근혜 전 대표와 이명박 전 시장의 팬클럽이 22일 국회에서 서로 만나 ‘페어플레이 선언식’을 갖고, 향후 활동에서의 페어플레이를 다짐했다.

하지만 당내 일각에서는 박 전 대표와 이 전 시장의 갈등이 ‘내분’을 넘어 탈당, 분당으로 치닫는 ‘최악의 경우’를 우려하는 목소리가 끊임없이 새어 나오고 있다.

정인봉 변호사의 ‘이명박 검증’ 주장에서 촉발된 양측의 갈등은 날로 확산되고 있기 때문이다.

오죽하면 전여옥 한나라당 최고위원이 22일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “최근 한나라당내 탈당의 기류가 풍기는 것 같다”며 “서로 간에 감정싸움으로 번지는 것을 막아야 한다”고 호소했겠는가.

실제 최근 검증문제로 곤욕을 치르고 있는 이 전 시장의 측근들 사이에서는 비공식적으로 ‘탈당 불사’란 얘기들이 흘러나오는 등 분위기가 심상치 않다.

비록 당 경선준비위가 전날 대통령후보 경선 조기 등록방침을 정하는 등 탈당을 막기 위한 제도적 장치를 마련하려고 애쓰고 있지만, 과연 ‘그것이 최선이냐’ 하는 데에는 동의하기 어렵다.

조기경선 이전에 어느 한쪽이 불만을 토로하면서 탈당을 선언할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.

그렇다면 예상되는 ‘최악의 경우’를 어떻게 막아야 하는가.

방법은 아주 간단하다. 전여옥 최고위원의 제안처럼 후보 청문회 제도 같은 것을 만들어 국민들 앞에 후보의 모든 것을 공개하도록 하면 된다.

후보검증을 당내에서 하는 것이 아니라, 국민들이 하도록 하자는 것이다. 그러자면 무엇보다도 먼저 중립적인 외부인사로 검증위원회를 구성해야만 한다. 사실 당내 경선후보 검증은 반드시 필요한 것이다. 그리고 그와 같은 검증 작업은 어쩌면 당 지도부보다 국민들이 더더욱 필요로 하는지도 모른다.

더구나 지금과 같은 당내 시스템이라면, 설령 어느 특정 후보에 대해 결정적인 흠이 발견됐더라도 그것을 처리하는 것이 쉽지 않을 것이다.

권영세 최고위원이 이날 “검증위의 조사에서 인정되는 판단이 나온다 하더라도 그 결과에 대해 어떻게 받아들여야 할지 어떤 식의 결론을 내야할 지 곤란한 입장”이라고 말한 것이 무엇을 의미하겠는가.

경선 후보 검증과 관련한 문제에 관한한 국민들과 여론에 공개해 명확하게 해결할 수 있는 장을 마련해야 한다. 모든 것은 유권자들이 판단하게 해야 한다는 말이다. 물론 도덕성 검증은 반드시 필요한 요소다.

그저 결과를 적당히 발표하는 형식이 아니라, 이같은 절차를 걸쳐 도출해낸 결과를 국민 앞에 명확하게 공개한다면, 그 누구도 이를 빌미로 탈당을 결행하지는 못할 것이다.

당의 공식기구가 “이 후보는 이런 흠이 있는 사람”이라고 공개적으로 밝힐 경우, 그가 누구든, 또 어떤 명분을 내세우든 그의 탈당을 국민들이 지지하지 않을 것이기 때문이다.

오히려 국민들은 “저 후보가 저런 흠이 있는데, 자숙하지 못하고 탈당하다니 못됐다”고 비난하지 않겠는가.

그런데 당은 그런 시스템을 갖추려 하지 않고 있다. 당의 모든 공식기구들이 대선주자 진영의 눈치보기에 급급한 것 같다. 이로 인해 각 대선주자 진영 간 험악한 말이 오가는 등 갈등이 더욱 심화되고 있을 뿐이다.

만약 어느 누군가 이같은 사태를 빌미로 그럴 듯한 명분을 내세우면서 탈당을 하고 분당을 하는 ‘최악의 경우’를 선택하더라도 국민들은 그를 비판할 수 없게 된다.

결국 한나라당 지도부의 지금과 같은 어정쩡한 행보는 일부러 특정 세력의 탈당을 유도하거나 최소한 방기하는 것과 다를 바 없다.

지금 국민들은 열린우리당의 분당으로 혼란스럽다. 이런 마당에 한나라당까지 분당한다면 그 혼란은 더욱 가중될 것이다.

따라서 필자는 강재섭 당 대표에게 거듭 제안한다. 후보 검증 청문회를 개최하는 제도를 마련하라. 물론 검증위원들은 철저하게 중립적인 외부인사들로 구성하되 100%여야 한다. 이런 저런 이유를 내세우면서 당내 인사를 단 한 사람이라도 검증위에 포함시키면 의미가 반감되기 때문이다.

그리고 검증위가 도출한 결과를 전체 당원들은 물론, 국민들 앞에 솔직하고도 명백하게 모두 공개해야만 한다. 이렇게 해야만 당내 갈등을 빌미로 하는 ‘최악의 경우’를 막을 수 있는 것이다.

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