한나라당 경선에서 박근혜 전 대표가 이명박 후보에게 패한 아쉬움이 더욱 커지고 있다.

이번 12.19 대선의 이슈가 ‘경제’에서 ‘평화’모드로 전환되고 있기 때문이다.
실제 이명박 후보가 쥐고 있는 ‘경제’ 코드로는 결코 노무현 대통령이 이끄는 ‘평화’이슈를 이길 수 없다.

이 후보의 ‘경제’가 추상적인 반면, 노 대통령의 ‘평화’는 구체적으로 일이 진행되고 있다. 따라서 ‘평화’모드에 국민들의 관심이 쏠리는 것은 당연한 일이다.
여론조사 결과가 이를 증명하고 있다.

남북정상회담을 마치고 난 직후인 지난 주말, 노무현 대통령의 지지율이 급상승했다.
BS가 한국리서치에 의뢰해 실시한 조사에서는 43.4%, KBS가 미디어리서치에 의뢰해 실시한 조사에서는 무려 53.7%였다고 한다.

이는 최근 이명박 후보에 대한 지지율과 차이가 없는 것이다. 단순히 차이만 없는 것이 아니라 이 후보의 지지율은 날이 갈수록 떨어지는 반면, 노 대통령의 지지율은 갈수록 상승세를 탈 것이란 점에서 문제의 심각성이 있는 것이다.

이는 한나라당으로서는 가슴이 ‘철렁’할만한 일이 아닐 수 없다.

현재의 한나라당 지도부는 ‘대권3수’라는 불명예를 떠안을 수도 있는 일이다.

실제 지난 2003년에 10%대의 바닥을 친 노대통령의 지지율이 탄핵 직후인 2004년 3월에는 50%대 중반으로 치솟았다.

그로 인해 바닥을 쳤던 열린우리당이 국민의 지지를 받아 17대 총선에서 아무도 예상 못했던 원내 과반이라는 압승을 이끌어내지 않았던가.

만일 당시 박근혜 전 대표의 맹활약이 없었더라면 한나라당은 지금쯤 민주당과 같은 군소정당으로 전락했을 지도 모른다.

이런 일이 이번 대선에서 재연되지 말라는 법이 없다.

그렇다면 이명박 후보가 과연 이 같은 위기를 막아 낼 수 있을까?

한나라당이 17대 총선에서 군소정당의 위기를 모면할 수 있었던 것은 박근혜가 있었기 때문에 가능한 일이었다.

이 후보에게도 그런 역량이 있을까?

솔직히 말하자면 회의적이다.

그 단적인 사례가 ‘부시면담 불발’이라는 해프닝으로 나타난 바 있다.

실제 이 후보 측은 “부시가 이명박의 위상을 인정해 만나기로 했다”면서 한껏 떠벌렸지만 결과는 어떠한가?

더구나 이 후보는 비공식라인을 통해 부시면담을 성사시키려 했다는 점에서 치명적인 실수를 저지르고 말았다. 국민들이 그의 발언을 신뢰하지 않게 된 것이다.

이는 올해 대선 이슈가 ‘경제’에서 ‘평화’로 전환될 경우, 이 후보에 대한 역량을 믿을 수 없게 만드는 중요한 요인이다.

따라서 이 같은 위기를 방어해 줄 사람은 박근혜 전 대표밖에 없다.

그는 경선과정에서 고(故) 장준하 선생의 미망인들을 만나 손을 잡고 기꺼이 눈물을 흘린 사람이다. ‘평화’세력이 그를 미워할 이유가 전혀 없다.

이런 그가 대통령 후보로 선출됐다면, ‘경제’이슈가 ‘평화’이슈로 전환되더라도 얼마든지 극복해 낼 수 있었을 것이다.

하지만 불행하게도 그는 낙선하고 말았다.

낙선자로서 이 후보를 도와 그의 방패막이가 되어 준다면, 그나마 힘이 되겠지만 그 같은 기대는 아예 엄두조차 낼 수 없는 상황이다.

이 후보 측이 8일 박 전 대표에게 선대위 고문직을 떠맡겼지만, 그는 이날 국회 본회의에 참석하기 전 본회의장 앞에서 기자들과 만나 ""(고문직은) 대선 같은 때에 전직 대표로서 당연직 같은 것 아니냐""면서 “백의종군”이라고 말했다.

즉 고문직이 이 후보 측의 특별한 배려나 예우가 아니라 전직 당 대표로서 자연스러운 것이라는 뜻으로, 이는 적극적인 이 후보 선대위 참여로 해석되는데 대한 일종의 선 긋기인 것으로 해석할 수도 있는 대목이다.

실제 박 전 대표는 조만간 이 후보와 만날 계획이 있는 지에 대해서는 ""그런 계획이 없다""고 단호하게 말한 것이 무엇을 의미하겠는가?

이래저래 이 후보 측은 고민에 고민을 거듭할 수밖에 없는 상황이다.

이 후보가 ‘여론조사 가중치’라는 기발한 아이디어로 경선의 위기를 극복했던 것처럼 대선 이슈가 ‘평화’이슈로 전환되는 위기를 어떤 술수로 극복해 나갈지 지켜보는 것도 흥미로운 일일 것이다.

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