기초단체장 공천도 중앙당에서.. '사천' 논란 불가피
한국당 혁신위, '상향식' 폐지하고 '책임공천' 추진

[시민일보=이영란 기자] 자유한국당 혁신위원회(위원장 류석춘)가 지방선거에서 상향식 공천을 배제하기로 가닥을 잡은 것으로 알려지면서 16일 '사천'을 우려하는 당내 목소리가 커지는 분위기다.

전날 류석춘 혁신위원장은 1차 혁신안을 발표하는 자리에서 "상향식 공천이 지역사회 정치인의 기득권 유지에 유리하다는 문제점을 인식하고 있다"며 "모든 경우 적용하는 방식은 이번 선거에서 지양, 배제해야하지 않겠나 생각 중"이라고 밝혔다.

그러면서 "구체적인 안은 준비되면 발표하겠다"고 밝혔다.

지난 20대 총선을 앞두고 당시 새누리당(현 한국당 전신) 대표였던 김무성 바른정당 의원은 ‘100% 상향식 공천'을 명목으로 여론조사를 통한 경선방식을 밀어부친 바 있다.

하지만 상향식 공천이 폐지되면, 당원들의 권리가 침해되고 당내 유력 인사의 ‘사천’ 논란이 불가피하다는 우려가 제기되고 있다.

류 위원장은 "당 지지율이 20％에 갇혀 있다"며 “(전략공천을) ‘자기 사람 심기’에 이용하면 지방선거에서 참패하고 지도부도 물러나야 하는데 그렇게 하지는 못할 것으로 생각한다”고 강조했다.

이어 "(사천 방지를 위해) 제도적 장치를 논의하고 있지만, 현재 공개할 단계는 아니다”라며 “책임공천에 한국당의 정치적인 생명이 걸려 있다”고 강조했다.

하지만 당 안팎에선 전략공천은 결국 ‘내려꽂기’ 공천이 될 가능성이 높을 것으로 보고 있다.

특히 기초자치단체장에 대한 공천을 시·도당이 아닌 중앙당 공천위가 관리하는 등의 공천 방식 변경이 홍준표 대표에게 힘을 실어주려는 사전 포석일 수 있다는 의구심이 적지 않다.

당 관계자는 “한국당 기득권 지역에 대해 전략공천을 하겠다는 것은 서울의 강남권과 영남권에 대해 그렇게 하겠다는 것인데, 이렇게 되면 중앙당이 내년 지방선거에서 직접 서울 강남3구 구청장 공천과 부산·울산.경남 지역의 시장·군수·구청장 후보 공천을 하게 되고 경선도 사실상 이뤄지지 않게 되는 것”이라며 “공천의 참고자료로 활용될 여론조사 역시 당 부설 여의도연구원이 맡는데, 여의도연구원장은 홍 대표의 최측근인 김대식 동서대 교수여서 공천 과정에서 홍 대표의 입김이 매우 강해질 것 아니겠느냐”고 말했다.

수도권 출신 모 중진 의원도 “지난해 총선 당시 김무성 대표가 ‘상향식 공천’을 고수한 것도 ‘사천’ 논란 때문이었다”며 “전략공천을 빌미로 자기 사람을 심는 ‘사천’이 이뤄질 가능성이 우려된다”고 지적했다.

이에 대해 혁신위 관계자는 “‘상향식 공천’은 기존 정치인의 재생산에 유리하고 정치 신인의 유입을 가로막는다고 보고 상향식 공천을 지양하고, 전략공천 또는 책임공천을 통해 인재를 영입하기로 한 것”이라고 설명했다.

한편 혁신위는 정치학교도 개설해 2018년 지방선거 공천이 확정된 후보를 대상으로 정치학교를 시작할 계획이다.

공천 확정 즉시 광역 및 기초 단체장 후보는 3박4일, 비례를 포함한 광역 및 기초의회 의원 후보는 5박6일의 입소 교육과정을 의무적으로 이수해야 한다. 정치학교 이수 대상자는 △당 공천 후보 △국회의원 보좌진 △당 사무처 직원 및 당료 △현역 국회의원 및 원외 당협위원장 등이다.

이밖에 혁신위는 당헌·당규 개정을 통해 ‘인사추천위원회’ 설치 및 운영 규정을 반영한다는 방침이다.

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