편집국장 고하승


반기문 유엔 사무총장이 대선 출마 의지를 우회적으로 피력한데 이어 손학규 전 민주당 대표가 오는 9월께 정계복귀를 선언할 것으로 알려졌다.

이에 따라 차기 대권을 향한 유력주자들의 경쟁이 뜨겁게 달아오를 전망이다.

현재까지 각종 여론조사 결과를 보면, 대체로 반기문 총장과 문재인 전 더불어민주당 대표, 안철수 국민의당 상임공동대표 등 3명의 유력주자가 선두 그룹을 형성하고 있다.

실제 리얼미터가 20일 공개한 '6월3주차 주중집계'결과를 보면, 대선지지도에서 반 총장은 22.4%를 얻어 1위에 올랐다.

그 뒤를 이어 문재인 전 더민주 대표는 21.9%로 2위, 안철수 대표는 12.3%로 3위를 유지했다.

(이 조사는 지난 13~17일 5일간 전국 19세 이상 성인 유권자 2536명을 대상으로 전화면접(CATI) 및 자동응답(ARS) 방식으로 실시했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±1.9%p다. 자세한 개요는 중앙선거여론조사공정심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.)

하지만 현재의 이런 지지도를 근거로 ‘반기문, 문재인, 안철수 가운데 어느 한 사람이 대통령이 될 것’이라고 단정하는 전문가는 단 한 사람도 없다. 되레 이들을 제외한 ‘제3의 인물’이 대통령이 될 것으로 보는 전문가들이 더 많다.

역대 대통령 선거를 보아도 그렇다.

17대 대통령 선거를 1년 반 가량 앞둔 시점엔 이른바 ‘고건 대세론’이 전국을 휩쓸었었다.

실제 17대 대선을 1년 반 가량 남겨둔 시점인 2005년 7월 26일 한국사회여론연구소(KSOI)의 여론조사 결과에 따르면, 고건 35.1%, 이명박 15.1%, 박근혜 12.9%로 고건 전 총리가 압도적 우위를 기록했다. 당시만 해도 고건 전 총리가 ‘부동의 1위’후보라는 데에는 이견이 없었다. 심지어 그의 유명세를 빌려 ‘사이비 고건신당’이 만들어질 정도였다.

그러나 고 전 총리는 대통령 선거에 출마조차 하지 못하고 정치인생에 종지부를 찍어야 했다.

그 반대의 경우도 있다. 대표적인 케이스가 16대 대선이다.

대선을 1년 반가량 앞둔 2001년 당시엔 새천년민주당 상임고문이었던 노무현 후보를 한나라당(현 새누리당)에서는 아예 눈 여겨 보지조차 않았었다.

심지어 그가 경선의 문턱조차 넘기 어려울 것으로 보았었다. 지지율이 너무 낮았기 때문이었다.

실제 국민일보가 창간 12주년을 맞아 실시한 여론조사 결과에 따르면, ‘차기 대통령후보로 누구를 선호하느냐’는 질문에 이회창 총재라는 응답이 20.7%로 가장 높았다. 그 뒤를 이어 민주당 이인제 최고위원 18.3%로 2위에 올랐다. 반면 노무현 해양수산부 장관을 꼽은 응답자는 고작 5.8%에 불과했다.

하지만 노무현 후보는 이듬해 국민경선에서 승리하며 무서운 속도로 지지도를 끌어올렸고 경선이 끝난 4월말에는 지지율이 60%대까지 치고 올라갔다.

즉, 앞으로 1년 반 가량 남은 기간 동안에 후보들의 지지도가 등락을 거듭할 것이기 때문에 현재의 지지도는 큰 의미가 없다는 것이다.

오히려 반기문 총장의 경우 치열한 후보검증 과정을 무난히 통과할 수 있을지 의문이고, 문재인 전 대표는 호남의 지지를 받지 못하는 야권후보라는 점에서 회의적일 수밖에 없다. 또 안철수 대표는 ‘호남 자민련’의 한계를 극복하기 어렵다는 치명적인 약점이 있다.

따라서 이들 ‘흠결 3인방’을 대신해 분명히 ‘제 3의 인물’이 등장할 것이라는 게 필자의 판단이다. 다만 ‘제 3의 인물’은 검증되지 않은 정치권 밖의 인사가 아니라 이미 철저한 검증과정을 거친 인사라야 할 것이다.

그런 인사라면 누구를 꼽을 수 있을까?

국회의원 경력에 행정부처 장관을 지낸 경험이 있다면, 금상첨화(錦上添花)일 것이다. 게다가 광역지방자치단체장으로서 지방자치를 이끈 경험까지 있다면 더할 나위 없는 최적의 조건일 것이다. 국가위기 상황인 지금은 이런 풍부한 경륜의 소유자가 필요한 시점이다.

혹시 우리가 눈여겨보지 않았던, 그래서 지지율이 반기문, 문재인, 안철수 등 유력 주자들에 비해 상대적으로 낮은 사람들 가운데 이런 인물이 숨어 있을지도 모른다. 그런 지도자를 찾아내는 역할이 어쩌면 이 시대를 살아가는 우리 유권자에게 주어진 사명일지도 모른다.

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