편집국장 고하승


국민의당 싱크탱크 국민정책연구원과 바른정당 싱크탱크 바른정책연구소가 공동으로 원자력발전 정책 방향을 결정할 초당적·초국회적 토론기구 출범을 추진 중이라고 한다. 성사될 경우 양당 정책 연대의 1호 사례가 되는 셈이다.

어쩌면 이 같은 양당의 정책 연대가 내년 6·13 지방선거를 앞두고 선거연대나 통합으로 이어지는 정계 개편의 신호탄이 될지도 모른다.

이미 정치권 안팎에선 국민의당의 안철수 대표 체제 출범을 기점으로 두 당이 ‘정책연대→선거연대→중도통합’으로 이어지는 정치권 새판짜기를 모색할 것이란 관측이 나오고 있는 마당이다. 안 전 대표가 전대 과정에서 노선을 ‘극중주의’라고 밝힌 것 역시 바른정당과의 연대 혹은 통합을 염두에 둔 것이란 분석도 있다.

그럼에도 그 과정은 결코 쉽지 않을 것이다.

국민의당에선 호남 중진 의원들과 원로그룹이 반대하고 있으며, 바른정당에선 현직 의원들 상당수가 자유한국당으로의 복귀를 희망하고 있는 탓이다.

실제 박지원 국민의당 전 대표는 29일 바른정당과의 연대 가능성을 묻는 질문에 "그렇게 보지 않는다"며 "안 대표가 전당대회 과정에서 바른정당과의 통합 연합 불가 등을 밝힌바 있다"고 일축했다.

심지어 같은 당 정대철 상임고문은 “꼭 바른정당이랑 연대해야 하느냐”고 반문 한 후 “가능하면 뿌리가 같고 생각의 공통분모가 많은 더불어민주당 쪽으로 하는 것이 더 괜찮다”고 밝혔다.
바른정당도 아직은 국민의당과 거리를 두고 있는 모양새다.

심지어 바른정당 현역의원 20명 가운데 3분의 2 이상이 연대 혹은 통합 대상으로 국민의당이 아니라 한국당을 더욱 선호하고 있다는 분석도 있다. 국민의당과의 연대를 주장하는 목소리는 극히 일부분에 지나지 않는다는 것이다.

따라서 안철수 대표가 제아무리 ‘제3지대 통합’을 희망하더라도 쉽지 않은 것이다.

이런 상황이라면 내년 6.13 지방선거에서 국민의당과 바른정당은 거대양당의 조직력에 밀려 필패할 수밖에 없다. 그러나 그것은 국민이 바라는 바가 아니다.

집권당인 민주당과 제1야당인 한국당이 서로 ‘적대적 공생관계’를 유지하던 양당체제로 회귀하는 것에 대한 국민의 거부정서가 상당하다. 지난 총선 당시 유권자들이 국민의당에 전폭적인 지지를 보냈던 것은 바로 이런 이유 때문이다. 따라서 국민의당과 바른정당은 이런 민심을 받들어 내년 지방선거에서 반드시 살아남아야 한다.

그러면 누가 그런 역할을 할 수 있을까?

필자는 손학규 전 민주당 대표를 주목한다. 안철수 대표는 8.27 전당대회 승리 직후, 당대표 수락연설을 통해 “존경하는 손학규 상임대표님께서도 거듭 강조하신 것처럼 선거법 개정과 개헌에 당력을 쏟겠다”며 특별히 ‘손학규’라는 이름을 직접 거명했다.

그리고 그날 늦은 시각에 손학규 전 대표와 단 둘이 회동했다. 통상 선거를 치르고 나면 그날 저녁은 선거 참모들과 함께 하는 게 일반적이다. 그런데 안 전 대표는 이례적으로 손 전 대표의 측근인 이찬열 의원을 통해 늦은 밤 단독회동을 요청했고, 두 사람은 상당히 오랜 시간 대화를 나누었다.

그러면 두 사람은 어떤 대화를 나누었을까?

두 사람 모두 구체적인 대화내용에 대해선 함구하고 있어서 무슨 대화가 오갔는지 상세한 내용은 알 수가 없다. 다만 손 전 대표가 대선후보 경선 당시 ‘제3지대 정당 연대론’을 주장했던 점을 감안하면, 안 대표가 손 전 대표에게 그런 역할을 맡아 달라는 도움을 요청했을 것이란 추측이 가능하다.

안 전 대표가 호남중진과 동교동계 원로그룹의 반발이 극심한 상태에서 제3지대 정당의 연대를 성사시키려면 무엇보다도 손학규 전 대표의 도움이 절실할 것이다.

게다가 바른정당 지도부 인사들도 손 전 대표에 대해선 무한 신뢰를 보내고 있는 상황이다.

특히 하태경 바른정당 최고위원은 국민의당이 전당대회를 앞두고 심각한 내분양상을 보이자 ‘손학규 당 대표 추대론’을 해법으로 제시한 바 있다.

하 최고위원은 이날도 "중도진영인 국민의당과 바른정당의 역할이 어느 때보다 중요하다"며 “솔직히 국민의당과 연대를 생각하고 있다”고 밝혔다. 어쩌면 하 최고위원은 안철수 대표와 마찬가지로 손 전 대표의 역할을 기대하고 있는지도 모른다는 생각이다.

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