최 원장은 이날 감사원 출근길에서 기자들과 만나 “저의 거취에 대해 많은 논란이 있는 상황에서 감사원장직을 계속 수행하는 것이 적절하지 않다고 판단하여 오늘 대통령님께 사의를 표명했다”라고 말했다.

최 원장은 향후 행보에 대해 "감사원장직을 내려놓고 우리 대한민국의 앞날을 위해 제가 어떤 역할을 해야 하는지에 대해서 숙고하는 시간을 가지려고 한다"고 밝혔다.

다만 정치 참여와 관련한 구체적인 의견에 대해선 "사임 자리에서 말하는 것이 맞지 않아 차차 말씀드릴 기회가 있을 것"이라고 즉답을 피했다.

취재진이 재차 대선 출마 가능성을 묻자 "차차 말씀드리겠다"며 "사의를 표명하는 마당에 자세히 말씀드리는 건 적절하지 않다"고 거듭 말했다.

하지만 정치권에선 이미 그의 대선 출마를 주요 변수로 보고 있다.

최 원장은 문 대통령이 임명한 감사원장이지만, 월성원전 1호기 감사와 함께 사실상 정부·여당의 탈원전 정책에 반대하는 의견을 표명했다. 이에 더불어민주당이 감사원을 비판하자 야당의 주요 인사로 떠올랐으며, 야권 대선 주자로까지 거론되고 있다.

최 원장의 대선 가도 합류로 빈곤했던 야권 대선주자들이 풍년을 이루게 됐다.

국민의힘 관계자는 “그동안 당내 인사들의 잇따른 출마 선언에도 워낙 지지율이 낮아 언론의 주목을 받지 못했었다”며 “이제 최재형 원장에 이어 윤석열 전 검찰총장이 내일 출마 선언하면 야권은 대선 주자들이 넘쳐나게 된다”고 말했다.

실제 윤 전 총장은 29일 서울 서초구 양재동 매헌 윤봉길 기념관에서 대권 도전을 선언한다.

이곳을 첫 시작을 알리는 장소로 택한 것은 그동안 자신이 강조해 온 공정과 상식, 애국과 헌신 등의 메시지를 담아낼 수 있기 때문으로 분석된다. 첫 공개 행보 장소도 항일 투쟁에 앞장섰던 우당 선생의 기념관이었다.

윤 전 총장의 국민의힘 입당 여부도 관심사다. 즉 이준석 국민의힘 대표가 제시한 ‘8월 말 출발’ 버스에 탑승할지가 관건인 셈이다. 그는 출마 선언 이후 곧바로 민생투어에 나설 예정이며, 그 이후에 입당 여부를 결정할 것으로 보인다. 윤 전 총장 측 관계자는 “국민의힘 입당 등 향후 거취는 아직 얘기할 단계는 아니다”라고 선을 긋고 있다.

더불어 문재인정부 초대 경제부총리를 지낸 김동연 전 부총리도 야권 후보로 거론되고 있다. 아직 출마 여부는 불투명하다.

여기에 비록 지지율은 낮지만, 유승민 전 의원과 최근 복당한 홍준표 의원, 가장 먼저 출마 선언을 한 하태경 의원을 비롯해 합당을 고심 중인 안철수 국민의당 대표, 다음 달 중으로 출마 선언을 예고한 원희룡 제주지사 등까지 더하면 예상되는 야권 대선주자만 10명에 육박한다.

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