경기도 내에서 의정부 고양 구리 등 경기 북부지역 10개 시·군을 ‘경기북부특별자치도’로 독립해야 한다는 목소리에 힘이 실리는 분위기다.

30여 년 전 처음으로 제기된 이 아이디어는 선거 때마다 정치권에서 의제로 들고 나왔지만, 이해관계에 얽히다 보니 실현 가능성이 그리 크지 않았다.

그런데 최근 분위기는 사뭇 달라졌다. 북부지역 주민들이 자치도 설치를 강력히 원하고 있으며 남부지역 주민들 역시 분도의 필요성을 인정하는 분위기다.

실제로 경기 북부지역 10개 시.군에 거주하는 주민 10명 가운데 6명 이상이 ‘경기북부특별자치도’ 설치에 찬성한다는 여론조사 결과가 29일 나왔다.

지역주민들의 자발적 조직인 ‘경기북부특별자치도 추진위원회’(위원장 황병열) 의뢰로 여론조사기관 데일리리서치가 지난 26일부터 27일까지 양일간 고양,파주,의정부,포천,양주,동두천,남양주,구리시와 연천.가평군민 1001명을 대상으로 ‘경기북부특별자치’도 설치 찬반 의견을 물을 결과 ‘찬성한다’는 응답이 61.7%다. ‘반대한다’는 응답은 16.2%에 불과했다. ‘잘 모르겠다’는 응답은 22%다.

찬성 이유로는 ‘군제 완화와 균형발전’ 48.4%, ‘지역발전 기대’ 41%, ‘수도권 과밀화 해소’ 7.9% 순으로 꼽혔다. 잘 모름/기타 응답은 2.7%다. (응답률은 2.1%다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%p)

그러면 남부지역 주민들은 반대하는가.

그렇지 않다.

경기도가 최근 실시한 도정 정책 공론조사에 참여한 경기도민의 87%가 경기북부특별자치도 설치의 필요성에 동의했다.

'경기북부특별자치도 설치 필요성'에 대한 조사 결과 변화를 살펴보면, 1차 조사 당시 64% 수준이었던 '설치가 필요하다'는 응답이 3차 조사에서 87%까지 높아졌다고 한다.

특히, 남부 도민의 경우 1차 조사 57%에서 3차 조사 83%로 경기북부특별자치도 설치가 필요하다는 동의 비율이 26%p 상승하면서 큰 의견 변화를 보였다. 학습하고 토론하는 등 '숙의 과정'을 통해 경기북부특별자치도에 대한 이해가 높아질수록 경기북부특별자치도 설치 필요성에 공감하는 경향이 뚜렷해지는 것이다.

이런 가운데 김성원 국민의힘 국회의원(경기 동두천·연천)이 지난 4월 14일, 경기북부특별자치도 설치 및 접경지역경제자유특구 지정에 관한 특별법안(이하 ‘특별법’)을 대표발의 했고, 경기도의회는 전날 '경기북부특별자치도 설치 특별위원회 구성 결의안'을 의결했다.

경기도는 정책연구용역을 지난달 착수해 내년 2월에 마무리할 예정이다. 또 도민 공감대 형성을 위해 권역별 공청회와 토론회를 개최하고 공론화위원회를 구성해 운영할 계획이다.

경기 북부 지역주민들의 숙원사업인 경기북부특별자치도 설치가 현실로 다가올 가능성이 그만큼 커진 셈이다.

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