인천광역시는 지난 6월 13일 밤, 옹진군 하나개해수욕장 인근 갯벌에서 해루질 중 고립된 시민들에 대한 구조 상황에서 열화상 카메라와 서치라이트를 탑재한 드론을 긴급 투입해 해양경찰의 구조 활동을 전방위로 지원했다고 밝혔다. 공조 결과 고립객을 포함한 시민 4명 전원이 무사히 구조됐다.

이번 구조는 조석 간만의 차가 크고 갯골 등 지형적 위험요소가 많아 진입이 어려운 야간 갯벌에서 이뤄졌다. 육안 식별이 불가능한 극한의 환경에서 구조기관이 현장에 도착하기 전 드론이 구조요청자를 찾아 안전한 진입 경로를 확보함으로써, 첨단 기술이 구조 골든타임 사수의 핵심 열쇠임을 입증했다.

당일 밤 9시 42분경 고립 신고를 접수한 시는 1분 만인 9시 43분에 드론을 긴급 출동시켰으며, 드론은 수색 5분 만에 열화상 카메라로 고립객 2명과 인근의 추가 위험 시민 2명을 동시에 포착했다. 이어 드론이 탑재된 서치라이트로 야간 구조 경로를 확보해 정보를 제공하자, 밤 9시 50분에 도착한 해양경찰이 밤 9시 52분 구조요청자 4명 전원을 안전하게 구조했다.

이번 극적 구조는 인천시가 올해(2026년)부터 본격 추진하고 있는 ‘원격탐사기술(드론·위성)과 인공지능 예측기술을 활용한 안전하고 깨끗한 스마트 해양빌리지’ 사업의 가시적인 성과다.

본 사업은 지난 2025년 과학기술정보통신부의 스마트빌리지 보급확산 공모사업에 최종 확정되어 마련됐다. 올해 12월까지 국비 35억 원과 시비 15억 원을 포함해 총 50억 원의 사업비가 투입될 예정이며, 강화군과 옹진군 등 연안 도서 지역을 대상으로 활발히 진행되고 있다.

스마트 해양빌리지 사업은 이번에 입증된 드론 활용 갯벌 안전관리 및 3차원 갯벌 안전지도 구축 등 '갯벌안전' 분야를 핵심으로 삼고 있다. 이에 더해 드론을 활용한 해양쓰레기 관리 및 운반, 어촌 환경관리, 시민참여형 연안환경관리 등 '환경관리' 분야와 스마트해양관리센터 운영 등 '공통사업'까지 포괄하는 종합 해양 행정 시스템이다.

이번 사례를 통해 본 사업이 단순한 기술 실증이나 데이터 축적 수준을 넘어, 현장에서 직접 사람을 살리는 실효성 있는 공공안전 시스템임이 확인됐다.

앞으로 인천시는 본 사업을 안전·환경·관제를 하나로 묶은‘인천형 스마트 해양관리 표준모델’로 정립해 전국의 연안 지자체로 확산 가능한 선도 사례를 만들겠다는 구상이다.

이용희 시 항공과장은“스마트 해양빌리지는 드론 한 대, 시스템 하나를 구축하는 사업이 아니라 시민의 생명을 지키고 바다의 미래를 관리하는 새로운 해양행정 체계”라며 “사람을 살리는 드론, 깨끗한 바다를 만드는 AI, 시민과 함께 운영하는 관제센터를 통해 안전하고 지속가능한 미래 해양도시 인천을 실현하겠다”고 말했다.

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